Степан сделал выпад, Кондратий увернулся, парируя двуручник молотом. На траву полетели зеленые искры.

    -  Степан, не вмешивайся…

    -  Не могу, ентот идиот мой друг… - Блямс!!!

    Сноп искр.

    -  Но я все равно его хвачу, не сегодня так завтра!

    -  А вот хрен тебе! - Дзынь!!!

    -  Степан, не дури, мы же давно… с тобой знакомы, зачем тебе этот… увалень… одна ведь обуза.

    Трах!!!

    В забавном шлеме Кондратия появилась небольшая вмятина.

    -  Я же тебе сказал - он мой друг!

    -  Ой, не смеши мои валенки, - заржал навий богатырь. - Если он тебе зачем-то да нужен… так только затем… чтобы честной люд, глядя на эту орясину, быстро смекнул… кто настоящий герой, а кто нет.

    -  Это правда? - жалобно проблеял из своего укрытия Муромец.

    -  Конечно нет! Илья, не верь синемордому, он хочет нас поссорить!..

    -  Дык… - Блямс!!!

    Огромный молот отлетел в сторону. Кондратий охнул и, получив волшебным сапогом под зад, провалился в землю.

    -  Ух ты! - разом выдохнули Илья с Лукой.

    -  Вот так! - Колупаев вытер лицо рукавом влажной от пота рубахи. - Что, небось думаете, в первый раз я его посрамил?

    -  Угу!

    -  Наивные вы чебуреки. Ладно, Муромец, ходи сюда.

    Богатырь покорно вылез из укрытия и осторожно, бочком придвинулся к кузнецу.

    Степан покачал головой и, развернувшись, слегка двинул Илью в челюсть.

    Муромец, не устояв, ошалело сел в траву.

    -  За что-о-о-о?!!

    -  Давай зуб!

    Богатырь пожевал губами и выплюнул больной зуб на ладонь.

    -  Здорово! И совсем не больно!

    -  Вы все видели? - гневно прокричал кузнец врачевателям.

    Но тех уже и след простыл. Поверженный в пух и прах Кондратий зрелище не для слабонервных. Такого на Руси сроду не случалось.

    Земля у телеги зашевелилась.

    Колупаев снова схватился за меч. Но это был не жаждущий реванша навий богатырь.

    К счастью.

    Для навьего богатыря.

    В поросшей травой земле откинулась ловко замаскированная крышка, и из темного зева холодного колодца появился мертвый цыган с висящей за спиной мандолиной, повязанной на грифе красным бантом.

    -  Меня Кондратий послал, - без обиняков заявил он. - Сказал, что за тобой, кузнец, небольшой должок.

    Степан кивнул и, сняв волшебные сапоги, протянул их мертвецу.

    Жаль было, конечно, с такой обувкой расставаться, но ничего тут не поделаешь, коль слово честное кому дал, так значит держи до самого конца.

    -  Да, кстати, - добавил цыган, с улыбкой натягивая на босые бледные ноги вновь обретенные сапоги. - Емельяна Великого на Руси не ищите. Он нынче в Средиземье гуляет, в гостях у друга закадычного Гендальфа Серого!

    И, сообщив сие, счастливый цыган неспешно вернулся обратно под землю, со скрипом задвинув поросшую высокой травой «навью печать».

    ГЛАВА 19

    О том, что все еще только начинается

    Похмелье на следующее утро было особенно жестоким.