Так отвел Шмалъчук угрозу от Киева.

    Говаривают, правда, что казаки, когда бежали, ни о каком отвлекающем маневре и не помышляли… Но я там не был и потому судить не берусь

    Прытко бежали краинцы в своих ярко-красных шароварах, которые дразнили псов-рыцарей аки красная тряпица бешеного быка. Добежали казаки до волшебного града Кипиша и в нем все вместе с князем Шмальчуком укрылись. Псы-рыцари рыскали-рыскали в округе, да и провалились в озеро великое, рядом с градом располагающееся.

    Вот такая чудная история.

    Понятно, не верится, но было, други, было, чего уж супротив правды грешить.

    Не все псы-рыцари утопли: кто спасся, тот вернулся в Чертовы Кулички, где и исчез на веки вечные. А Шмальчук с казаками в Кипише остался победу праздновать да горилкой краинской всех угощать.

    А мораль сей басни такова.

    Краинец ты аль седорус или же русич - все одно. Пред опасностью великою все равны и все от одного народа древнего пошли, а потому мы, как ни крути, братья! Потому, наверное, и открылись врата расейского Кипиша, как только у града запыхавшиеся краинские казаки показались, и потому, наверное, повернули назад псы-рыцари, смекнув, что не одолеть им этот народ бесшабашный, с шутками да прибаутками справляющийся с любой лихой напастью…

    * * *

    Паньков отловили без особого труда. Те, как ревущую самоходную повозку увидали, так враз и онемели. Двое из ларца даже расстроились немного, ибо всерьез рассчитывали как следует повеселиться.

    Волшебные помощнички выбрались из своего экипажа и, связав безумных царей, уложили их в особое багажное отделение.

    -  Скучно, блин, тут у вас, - грустно заявил Вован.

    -  Ни разборок, ни стрелок, ни базаров, - добавил Санек.

    -  Как это базаров нет? - возмутился Колупаев. - Уж чего-чего, а базаров у нас немерено. Да та же Сорочинская ярмарка, правда, Лука?!!

    -  Вот-вот! - подтвердил пиит.

    -  Да мы не о тех базарах вам грузим, - заржали двое из ларца.

    После чего «охотники» сели в экипаж и покатили за сидевшим на дереве Муромцем.

    Илья был уже не на дереве, а под ним. Нелепо распластавшись на земле, богатырь лежал в полной отключке. Рядом с Муромцем валялась поломавшаяся ветка.

    Двое из ларца выгрузили из багажника стонущих Паньков и положили их рядом с Ильей.

    -  Ну все, покедова! - крикнули они несколько растерявшимся русичам, кои никак не могли привести в чувства брякнувшегося оземь богатыря.

    Чудесный экипаж мигнул напоследок огромными глазищами и… исчез.

    Муромец промычал что-то непонятное, заворочался и с трудом поднялся с земли.

    -  Фух, слава лешему, - с облегчением вздохнул Степан, опасаясь новой геройской летархии.

    Что-что, а на этот подвиг богатырь был готов ежечасно.

    -  Ну что, поймали Паньков?!! - первым делом спросил Илья и, увидев связанных царей, лучезарно улыбнулся.

    -  Ты их выпустил, - раздраженно заявил кузнец, - ты их в Хмельград боярам и возвращай. А мы тебя с Лукой у города подождем.

    -  Отлично! - Муромец охнул и, взвалив по Паньку на каждое плечо, неуверенно двинулся к Хмельграду.