— Опять несчастье! — воскликнул он. — Почему ты два шнурка не скрутил вместе?

— А ты почему раньше не сказал?

— Все я да я. А у тебя для чего голова на плечах?

— Так ведь этот способ и шнурки не ты, а я придумал!

Виктор понял, что дал маху, но отступать не собирался. Готовя шнурки, он продолжал ворчать, — лишь бы за ним осталось последнее слово.

— Рано пока хвалиться новым способом. Еще неизвестно, что из этого получится. А шнурки на чужих ногах может найти каждый. Я и сам бы догадался, подумавши…

— Месяц-другой, — в тон ему проговорил Мирон.

Виктор взглянул на товарища и рассмеялся.

Лопнувший шнурок связали, скрутили с целым. Но снова беда: узелок мешал приспособлению двигаться!

Друзья обмотали шнурки тоненькими корешками. От этого веревка стала толще, узелок спрятался, а мощность «машины» повысилась и несколько раз.

Снова взялись за лук. Теперь вертел Мирон, а Виктор сверху нажимал на палку. И когда уже казалось, чти вот вот появится дымок, палка вдруг соскользнула, и вся машина развалилась…

Мирон не выдержал:

— На какой участок тебя ни поставь, обязательно будет авария!

— Да разве я нарочно? — покорно оправдывался Виктор.

Мирон понимал, что друг не виноват, и больше не стал упрекать его. Снова запустили «машину». Минута, вторая, десятая… И вдруг показался дымок!

— Ур-ра! Давай, давай еще! — ликовали хлопцы. Дымок быстро увеличивался, почернели опилки и… блеснула искра!

— Пододвинь трут! Дуй, дуй сильнее!

Прошло еще несколько минут, и друзья блаженствовали возле огня. На лицах светилось такое счастье, какого не знали еще ни разу в жизни. Сгущался вечерный сумрак, и от этого у костра было еще уютнее.

— Не зря первобытные люди поклонялись огню, — рассуждал Мирон. — Не зря и религии ведут начало от него. Мне самому хочется молиться на наш костер. Все мы так привыкли к огню, так легко добываем его, что кажется, будто так было всегда и иначе быть не может. Только в нашем положении можно полиостью ощутить, что значит огонь, и представить себе, как жили люди без него.

Виктор сидел неподвижно, не сводя глаз с костра. Оба даже о еде забыли, так им было хорошо в эти минуты. Наконец Виктор вскочил и крикнул:

— Зачем же я сырое мясо ел? Ты отвертелся, а я зря мучился. Нет, брат, так не пойдет: ты тоже должен попробовать!

Он схватил зайца и начал тыкать им в лицо приятелю. Завязалась веселая потасовка.

— Подожди! — крикнул Мирон, запыхавшись. — Ты ведь и так передо мной в выигрыше: тебе сырая зайчатина не повредила, и можешь теперь хвалиться, что пережил все на свете, даже сырое мясо ел.

— А что ты думаешь? И правда, — согласился Виктор, — Давай готовить ужин.

Но оказалось, что это ни такое простое дело: ножа ведь нет! А без него к зайцу не подступишься.

— Вот так задача! — смутился Виктор. — Хоть ты его целиком в огне клади.

Он поворачивал зайца и так и этак, но ничего дельного придумать не мог.

— Выходит, нужно снова зубы в ход пускать, — сказал он наконец. — Но на этот раз придется тебе.

— Погоди-ка, — отмахнулся Мирон. — Надо сообразить. Может, какой-нибудь острый камень найдется? Я поищу…

Было уже темно, и он начал ощупывать землю вокруг себя.

— Теперь и я могу тебе лекцию прочитать, — важно сказал Виктор, — Острого камня тут не найдешь, ведь все камни занесены сюда ледниками и талой водой с далекого севера.