Он опять помолчал.

- Шашлык из баранины - мое любимое блюдо, - сказал он, поглаживая жилет. - Надо заранее сообщать о своих вкусах. Скажу дома: «Хочется мне баранины на вертеле», - и всю неделю у меня отличное жаркое. А поросят у вас нет? - вдруг спросил он. - Если есть, продайте нам несколько штук для стола. Очень я люблю поросятину. Ежели поросенок хорошо зажарен, так можно сказать, все в тебе от радости играет. Расскажу я вам один случай. Как-то раз говорю одному приказчику в имении, где управляющим служил, вот как вам сейчас: «Продайте мне поросенка!» - «Никак не могу», - отвечает и тут же на другое речь перевел. А через несколько дней сам приходит на кухню и приносит двух поросят. «Ах, плут вы этакий, - смеюсь. -Сказали ведь, что не можете продать. Почем же они?» И знаете, что он мне ответил: «Для вашей милости ровно ничего».

Управляющий Бегальт думал, что сторож Яреш засмеется, но ничуть не бывало.

- Будьте добры, господин управляющий, осмотрите сторожку. Требуется ремонт, - сказал Яреш.

- Как-нибудь в другой раз, - ответил управляющий и продолжал любезным тоном: - А в этом поместье неплохо, сторожа, видно, люди признательные.

- Они выполняют свои обязанности, - ответил Яреш.

Тут вошла сторожиха и поставила перед управляющим жареную курицу и бутылку пива.

«Начало хорошее,- подумал управляющий, принимаясь за еду. - Правда, жареная курица возбуждает аппетит, странно, что сначала подали курицу. Но, верно, у них такой обычай».

Когда он съел курицу и выпил пиво, хозяйка убрала со стола.

«Наверно, будет скатерть менять,- подумал управляющий, поглаживая жилет. - Судя по курице, сторожиха в самом деле хорошо стряпает. Надо думать, остальное будет не хуже».

Он мог бы просидеть так до вечера. Прошло полчаса, а больше ничего не подавали. «Еще не готово», - подумал он и решил нарушить получасовое молчание:

- Курица была отличная.

- Чем богаты, тем и рады, - ответил Яреш. -А вот я, к примеру, курицу не очень люблю. Мне больше по вкусу копченое мясо с горохом и капустой, которое у нас нынче на обед. Если б вам угодно было подождать нашего простого обеда... А мне надо посмотреть, как там косари косят... Может, угодно со мной?..

«Копченое мясо с горохом! - удивился управляющий. - А я-то думал...»

- Ну, вам надо работать. Да и я вспомнил, что должен еще кое-что посмотреть, - промолвил он и вышел не прощаясь.

Отъехав от сторожки, он спросил у кучера:

- Сторожиха ничего тебе с собою не дала, Волешник?

- Ничего,- ответил тот. - Куда прикажете, сударь?

- В судомержскую башту, - приказал управляющий, глядя в свою записную книжку, где накануне писал: «Судомерж, три утки к столу».

Ныне он сделал новую пометку: «Ражицкая башта, баштырь - смутьян». Эта краткая запись означала: «Погоди, я тебя проучу».

Управляющий Бегальт был рассержен: с ним еще никогда не случалось ничего подобного.

«Я покажу тебе ремонт, - думал он, вспоминая слова сторожа: «Будьте добры, осмотрите сторожку. Требуется ремонт».

«Жареная курица да бутылка пива! И даже ни разу не назвал меня «ваше благородие». Ишь ты: «Требуется ремонт!» Будешь знать, кто я такой! Этакая мразь - и против меня. Ну, ничего, скоро встретимся!»

Через неделю управляющий Бегальт приехал опять в ражицкую башту и с тех пор зачастил туда. Он приезжал неожиданно, то утром, то вечером, и всегда ему что-нибудь да не нравилось.

- Категорически запрещаю вам держать гусей и прочую живность, - сказал он однажды. - От них убытки.

- Разрешите, пожалуйста, - стал просить сторож. - Князь мне позволил, а если от них кому убыток, так только мне: они пасутся на лугу, который я арендую; но у меня есть пастух, чтобы за ними смотреть.