Дерек пришел на помощь и спас положение.

– Добрый день, – весело произнес Дерек. – Меня зовут Дерек Рутледж, я граф Харроуби, а это леди Диана – Дерек энергично пожал руку священнику. – Мы приехали к вам по одному неотложному и конфиденциальному делу, касающемуся одного из членов нашей семьи. Надеемся, сэр, что вы сможете помочь нам.

Графский титул и таинственный тон Дерека сделали свое дело – священник вошел в их положение.

– Преподобный отец Брентон, – любезно отрекомендовался священник. – Буду рад помочь вам всем, чем могу, милорд.

– Великолепно! – радостно воскликнул Дерек и вместе с Дианой последовал за святым отцом в притвор. – Четыре года назад, ваше преподобие, мой кузен сочетался браком у вас в церкви. Его неожиданная смерть повлекла за собой множество трудностей для нашей семьи, поскольку все его личные документы оказались в полном беспорядке и, к тому же, находятся совершенно в разных местах. Самое неприятное, однако, заключается в том, что его свидетельство о браке неким образом куда-то запропастилось. Я надеюсь, мы сможем посмотреть церковную книгу записей и выписать из нее нужные данные.

– Книгу записей? – повторил Брентон. Он явно был разочарован. – Разумеется, вы это можете сделать, милорд.

Он быстро нашел соответствующую книгу и с нетерпением ожидал, пока Диана перелистывала ее.

Дерек обратил внимание на беспокойство, проявляемое церковным служителем.

– Позвольте нам не отвлекать вас от дел, сэр, – сказал он, надеясь, что тот ухватится за предоставляемую возможность и оставит их.

Брентон колебался.

– Если только вы считаете, что я более не могу быть вам полезен, милорд?

– Вы и так оказали нам неоценимую помощь, сэр, – сказал граф, сопровождая Брентона по проходу между скамьями в центральную часть церкви. – Мы вам несказанно благодарны за вашу доброту.

Священник ушел и Дерек вернулся к Диане. Она продолжала листать книгу, судорожно перелистывая страницы. Дерек отступил, чтобы не мешать ее поискам.

– Дерек, – позвала его Диана слабым голосом.

– Ты нашла? – оживленно спросил он, приближаясь к ней.

– Нет, – разочарованно произнесла Диана, – наверное, я пролистала страницу. Поищи теперь ты, пожалуйста.

Дерек наклонился к большой книге в толстом кожаном переплете и начал читать. – Когда, ты говоришь, был зарегистрирован брак?

– 3 сентября 1814 года.

Прошло несколько долгих минут. Затем Диана безнадежно спросила:

– Ты нашел запись?

– Нет, ее там нет, любовь моя, – спокойным голосом сказал Дерек. – Боюсь, мне известна причина, по которой она там отсутствует.

Диана закрыла глаза и ждала несколько напряженных секунд, пока Дерек назовет ее лгуньей. Теперь у него были все основания это сделать.

– В книге отсутствует один лист.

Глаза Дианы широко раскрылись от удивления. – Что?

– Кому-то понадобилось вырвать страницу, Диана! – воскликнул Дерек. – Если внимательно посмотреть на переплет, то видно, в каком месте это сделано.

Дерек провел пальцами по корешку книги и Диана издала вздох изумления, увидев остатки листа.

– Джайлз? – спросила Диана, не зная, сердится она или, напротив, чувствует облегчение.

Дерек пожал плечами.

– Очень может быть. Диана, скажи откровенно, чтобы ты сделала с листом, если бы мы все-таки нашли его?

– Я бы вырвала его, – сказала Диана и покраснела.