– Недоразумение, – ответил Вальдекриз. – Но мы готовы вернуться на остров и продолжить исследования.

– Я надеюсь, – с нажимом сказал Альвар, и Асин почудились в его тоне брезгливые нотки, несказанное «Я даю вам последний шанс». – Думаю, вы понимаете, что мне не нужны ваши оправдания. И я готов закрыть глаза на это, как вы говорите, недоразумение. Но мне нужен результат.

– П… – Асин замолчала. В похолодевшие ладони впились короткие ногти. – Простите, – сделав над собой усилие, выпалила она, лишь чудом не добавив нелепое «Я не специально».

– Ханна, – он обратился к ней по второму, чужому имени – он был мягким, будто разговаривал с неразумным ребенком, который отнял у взрослого что-то очень ценное, – надеюсь, ты понимаешь, сколько времени мы потратили на то, чтобы вернуться. И сейчас мы продолжаем его терять. Вы подписали договор, а значит, осведомлены, что от вас требуется. – Он задумчиво провел двумя пальцами по усам и бороде. – И готовы ко всему. Даже возместить ущерб в случае провала.

Слово «ущерб» выросло глухой стеной, за которой теперь прятались все карьерные перспективы и некупленные украшения.

– Не поднимайте лестницу, – попросил вдруг Вальдекриз. – Спустимся так. Или, – он глянул на Асин с сочувствием, – я один спущусь.

– Нет! – Асин лишь чудом не бросилась к нему и не вцепилась в рукав. – Нет, я отправляюсь с ним. – Она прижала ладонь к свободной птице, и та согрела кожу своим теплом. – Мои ошибки – это мои ошибки, – попыталась повторить она тоном Вальдекриза.

Рэм, шакалий сын, такой же необычный, как зверь из легенд, – если верить истории Вальдекриза, – смотрел на нее выжидающе поверх погона, украшенного несколькими полосами. Брови его сползлись к переносице, и между ними появились две жесткие складки, выражающие скорее не недовольство, а сосредоточенность. Асин поджала губы, шмыгнула носом – после встречи с океаном она чувствовала, что вот-вот заболеет, – и шагнула вперед, ему навстречу.

– Я бы не оставил ее умирать, – нарушил тишину Вальдекриз. Усмехнувшись, он обратился к капитану Альвару: – А вы?

Ответом ему была тишина.

Быть может, спас бы, прыгнул бы следом. Или же, как достойный сын своего отца, остался бы дальше исследовать территорию. Ведь именно так учили каждого с малых лет: жить и работать на благо своего острова, где все – семья. Твое достижение – это достижение общее, твоя ошибка – только твоя.

– Понимаю, – вздохнула Асин. – Я бы, возможно, и сама не прыгнула за собой.

– Глупости говоришь, булка, – перебил ее Вальдекриз, не дав закопать себя в сомнения по самую макушку. – Когда-нибудь ты поймешь простую истину: мертвый человек уже ничего не сможет.