– Неужели ты освободил их… просто словом? – только это она и смогла произнести. Ведь долгие годы Циэль и Вильварин были заперты на острове, а теперь собрались покинуть его, потому что один человек… пообещал освободить их?

– Ты недооцениваешь силу слов, – сказала Вильварин. – И особенно – слов последнего живого жреца.

Когда в воздухе зависла знакомая грузная тень, слезы уже почти высохли на щеках Асин и она царапала их ногтями, то ли пытаясь стереть последние следы, то ли не зная, куда деть руки. Вальдекриз же вертел в пальцах отвертку и, переводя взгляд с Вильварин на Циэль, расспрашивал их о прежней жизни – тех временах, когда они были еще двуногими и чувствовали куда больше, чем сейчас. Они отвечали, вновь передавая слово друг другу, и рассказ их казался Асин красочным, сказочным и непонятным, будто ее кинули в воду и оставили барахтаться среди новых знаний и незнакомых мест.

На самый край острова упала, застучав перекладинами, веревочная лестница. Но Вальдекриз, задрав голову, сунул в рот большой и указательный пальцы и свистнул так, что Циэль и Вильварин недовольно прижали к голове уши.

– Спускайтесь! – выкрикнул Вальдекриз, сложив руки рупором.

«Небокрушитель» заскрипел, покачнувшись. Асин даже подумала, что он вот-вот упадет, устав держаться в воздухе. Но корабль приближался медленно, плавно – и как у него выходило, когда у Асин даже с крыльями, куда более маленькими, не получалось управляться? Каждый раз она будто боролась, а если уж удавалось поймать ветер, то радовалась по-детски искренне, задерживая дыхание. Интересно, тот, кто стоит у руля, ощущает подобное? Ведь в его руках огромное судно, взрезающее небо своим носом, ловящее бесконечные облака.

«Небокрушитель» спустился ниже, почти поравнялся с островом. Теперь Асин видела любопытные взгляды, направленные на Циэль и Вильварин. Члены команды стояли полукругом – почему-то именно так и собирались люди, увидевшие что-то по-настоящему интересное, – и молча изучали красивые женские фигуры, переходящие в изящные тела больших кошек. Их не интересовал ни Вальдекриз, скрестивший руки на груди с самым нахальным видом, ни Асин, которая нерешительно переминалась с ноги на ногу, высматривая в толпе взъерошенные черные волосы и развевающиеся полы плаща.

Наконец толпа расступилась двумя ударившимися о берег волнами и вперед вышел он. Альвар сделал несколько шагов к краю – ладони его прятались за спиной – и безмолвно замер. Губы его не сложились в привычную потерянную улыбку, только крылья носа дрогнули, когда он вдохнул прохладный воздух угасающего дня. Он медленно кивнул, позволяя кошкам подняться на борт, и отошел в сторону. Глаза его – и десятка людей рядом с ним – неотрывно следили за каждым движением Циэль и Вильварин. Стоило им ступить на «Небокрушитель», как капитан Альвар вскинул руку – и люди его сомкнулись в плотное кольцо, за пределами которого остались возмущенный Вальдекриз и ничего не понимающая Асин.

Я обещаю

Через большие, во всю стену, прямоугольные окна в каюту проникал солнечный свет. Он лился нескончаемым потоком, и брызги его – яркие белесые блики – лежали на гладких поверхностях, путались в коротких черных волосах Альвара.