Стив принялся рассказывать о перестройке особняка Фрейзеров: архитекторы не трогают внешний вид, но внутри все делается по самым современным образцам.

— Это будет гостиница и при ней ресторан! Идем покажу!

Кристофер ответил, что предпочитает смотреть готовое. Стив понимающе кивнул. Сказал, как отрубил:

— Лиз нет. Она ушла.

Кристоферу хотелось узнать, куда и почему ушла. И Стив ответил, будто эти вопросы прозвучали вслух:

— Ушла без объяснений. Куда — неизвестно.

Кристофер едва удержался, чтобы не спросить про шикарное платье, в котором видел ее: Лиз оставила его Стиву или захватила с собой? На этот раз Стив высказал собственное недоумение, не подозревая, что снова отвечает на немой вопрос Кристофера:

— Я ей столько всего надарил. Самого дорогого. Нравилась она мне, дело прошлое, не сердись… И не переманивал ее, не думай: сама пришла и спросила, нет ли для нее работы. Я думал, что постепенно приручу ее. Женщины любят подарки. А она все бросила и скрылась с детьми. В чем дело? Не понимаю… — Стив выжидательно посмотрел на друга, словно тот знал ответы. Помолчав, по-деловому предложил: — Завтра же приступай. Мои придурки введут тебя в курс…

Кристофер выпросил день для отдыха, объяснив, что только что приехал.

День понадобился ему не для отдыха. Он пытался проникнуть в мысли Лиз и понять, если не почему, то хотя бы куда она могла уйти. Не одна — с двумя детьми! У Нэнси и Рика начались занятия. Лиз что-то говорила про школу, где они учились и жили, приезжая к ней лишь на каникулы. Но сама она — куда подалась?.. Не было ответа.

Вернувшись домой, Кристофер выслушал одобрение матери, довольной тем, что он получил отличную работу. Сославшись на усталость, Кристофер рано поднялся к себе. А утром поехал в «Палас» к Ренате — возможно, Лиз устроилась у нее. Или хотя бы посвятила подругу в свои планы…

Было очень рано. В такие часы город принадлежал работягам. На рынок свой товар свозили рыбаки и фермеры. Торговцы отпирали двери магазинов и лавок, живописно раскладывали на лотках зелень и фрукты… Из пекарни фургоны развозили по кафе и ресторанам ночную выпечку.

Курортный сезон заканчивался. Многие разъехались. Но погода стояла отличная, теплая. Днем припекало. Дожди бывали редко, и любители морских купаний пропадали на пляже. Но и они еще спали в уютных номерах гостиниц и мотелей.

Первые посетители «Паласа» — рыбаки, продавшие улов, ели пиццу, запивая ее горячим кофе. Кристофер сел за столик, который тогда выбрала Лиз. Подлетевшему официанту заказал кофе и попросил позвать Ренату.

Кофе вынесла она сама — пышная, розовая. Оглядела малочисленную публику и громко спросила:

— Кому я понадобилась?

— Мне, — сказал Кристофер.

Она подошла к нему.

— Ну что?

— Вы узнаете меня?

— Ну узнаю.

— Я хотел спросить про Лиз…

— Бетти жива?! — закричала Рената.

Головы посетителей обернулись на ее крик.

— Жива? — растерянно переспросил Кристофер. — А что с ней произошло?

— Это я вас спрашиваю: что произошло?

Он перевел дух.

— Я хотел узнать… Может быть, вы знаете, она вам говорила, куда она ушла?

Рената презрительно выпятила губу. Сказала спокойно:

— Правильно сделала, что ушла. От хорошего любовника не уходят.

Кристофер решил не обращать внимания на ее манеру разговаривать. Вскользь заметил, что не собирается обсуждать свои недостатки как любовника.