— Значит, нет амулета? — неприятно ухмыльнувшись, спросил у меня князь.

— Нет, ваше сиятельство, — я уже обращался по чину, так как Пётр Петрович своими словами указал на статус уважаемого гостя.

— Может заклятие какое хитрое используешь или навык редкий? — продолжил выпытывать из меня информацию старик.

— Нет, — стоял я на своём.

— Ну давай тогда проверим.

После этих слов маг поднял свою правую руку и направил её в мою сторону, растопырил пальцы. И я увидел, как магия концентрируется в его предплечье и кисти — да так, что она меня почти слепила. А затем князь принялся делать движение, будто сжимает ладонь, и я тут же почувствовал на своей шее невидимые, но очень крепки пальцы. И эти пальцы меня душили.

Ставить защиту было бесполезно — невероятная мощь старого мага её бы просто не заметила. Единственное, что я мог сделать — это забрать часть магии у князя, чтобы этим ослабить его невидимую хватку. Видимо, на это он и рассчитывал. Этого он и ждал.

Невидимые пальцы сжимались на моём горле всё сильнее и сильнее, кислорода катастрофически не хватало. Пытаться вырваться было бесполезно. Да и как? Ударить его сиятельство в лоб воздушным кулаком и убежать? Но, во-первых, ему мой кулак, что слону дробина, а во-вторых, далеко я убегу? До лифта? До выхода из здания?

К сожалению, единственное, что я мог делать в сложившейся ситуации, это стоять и терпеть, надеясь, что старик не съехал с катушек и не решил меня задушить. Скорее всего, он ждал, что я не выдержу и начну использовать тот навык, при помощи которого одолел Сокола. Либо защитный амулет, не замеченный работниками арены, сработает на автомате, когда я начну терять силы.

Но я держался, хотя в глазах уже вовсю плыли тёмные пятна. Тогда старик насупился и немного приподнял руку. И меня тотчас же оторвало от земли. Теперь помимо того, что меня душили, я ещё и висел. Примерно в полуметре над полом.

А маг ещё сильнее сжал пальцы. Надо признать, действовал от очень хорошо — душил меня уже пару минут, но я всё ещё был в сознании. Хотя половину этого времени мне казалось, что ещё чуть-чуть, и всё. Но это чуть-чуть не наступало, и пытка продолжалась. Да, именно пытка, потому что мне было очень больно и, несмотря на большой опыт в поединках, страшно. Ужасу добавлял совершенно дикий взгляд князя, направленный мне прямо в глаза.

— Ну же, — негромко произнёс старик. — Давай, ослабь мою хватку, ты же можешь. Или так и будешь висеть?

Разумеется, ответить я на это ничего не мог, разве что прохрипеть погромче. Однако делать я этого не стал, как и не стал пожирать магию князя. И тогда он сжал пальцы ещё сильнее. Не знаю, специально он это сделал или в какой-то момент просто не рассчитал, но доступ воздуха в мои лёгкие он окончательно перекрыл. Это было совсем уж скверно, и в этот момент я подумал… Нет, не успел я ничего подумать.

* * *

— Игорь! — голос Артура доносился откуда-то издалека. — Ты как? Очнулся?

Я открыл глаза, осознавая, что пришёл в себя и тут же на автомате схватился за горло. А ещё принялся дышать во всю грудь.

— Не суетись, — усмехнувшись, произнёс Артур. — Всё нормально.

— Вот прям совсем нормально? — уточнил я, поднимаясь с дивана, на котором лежал, и усаживаясь на него.

Стоявший напротив ИСБ-шник понял, о чём я говорю, и ответил:

— Да, совсем. Его светлость был зол, но доказать, что ты победил Сокола нечестно, он не смог. Так что сейчас очухаешься до конца, заберём наши деньги и поедем домой.

Я выдохнул. Признаться, я не ожидал, что так легко отделаюсь, когда князь Сибирский смотрел мне в глаза, сжимая пальцы на моём горле.