– Слышь, дружок, у тебя фамилия не Новохацкий случаем? – неожиданно брякает он в ответ.

    – Ага-а, так мы ещё огрызаться умеем, дхорр забодай! – я не понял, что он имеет в виду, но у типчика-то зубки имеются, оказывается.

    – Сол, ты задался целью всех нас достать? – ворчит Фан. – Нервный ты какой-то вернулся… Если да, то напомню, Ург во всём произошедшем тоже участвовал. – И громко командует:

    – Разоблачаемся!

    Я прикусываю язык. И правда, что-то со мной не то. Разболтался… уф, хорошо хоть тошнота прошла. Но голова, зар-раза, болит всё-таки, и туман снова наползает… Совершенно дурацкое ощущение, словно всё, что я вижу, вдруг начинает размываться, отдельные фрагменты вспухают, отдельные наоборот. Тьфу, дхорр забери, у меня что, глюки?..

    – И что крысоиды? – продолжает качать информацию Бабуля.

    – «Короля Крыс» на весь корабль врубать пришлось. – Отвечает Абдур.

    – Кто мне объяснит, что это за банда, «Иерихон»? Они из какой психички сбежали? – встревает зубастый новичок.

    – По поводу музыки – к Бою. – Отсылают его за справочным материалом прямиком ко мне, и я встряхиваюсь, усилием воли сбрасывая дурман, норовящий меня накрыть пологом:

    – Кто там меня вспоминает?! – вопрошаю громко.

    – Сол, объясни юнге относительно психов этих, из «Иерихона».

    – Слушай, юнга, сюда. – Соизволяю объяснить. – «Иерихон Бэнд» – музыкальная группа. Знаешь, что такое музыка? Или у вас, лесняков, нет музыки? Нету, и быть не может? Музыка – это специальный набор звуков…

    – А у вас, степняков, может, пся крев? – огрызается он.

    – Нравишься ты мне, юнга. Вот только был бы ты поглупее малость, без знаний своих университетских, может, и сработались бы…

    И в этот миг я засекаю его сканирующий взгляд. Пялится он на небольшой рисунок, что нанесён на тыльную сторону моего правого предплечья, и изображает усечённую пирамиду. Почти одновременно я засекаю быстрое прикрывающее движение левой руки новичка. Он обхватывает ладонью свой собственный правый бицепс, скрытый рукавом…

    Ха! Похоже, вьюнош-то из отличничков. Не у одного меня, выходит, подобная татуировка на лапке-то имеется. Ну-ну.

    …к тому моменту, когда Дуся объявила «Ситуацию ИВРО для Номи», голова у меня практически проясняется. И я мгновенно принимаю решение – вместе с Ургом мчаться на подмогу субчифу. Кого-кого, а Шоколадку я в беде оставить не смог бы.

    Пусть даже она мне и не дала, дурочка глупенькая, не подозревающая, какого удовольствия лишилась.

    14: «Как последняя дура»

    …скачкообразно впрыгнув Номи в глаза, разъярённое лицо Боя и грозная физиономия Десса вновь отпрыгивают назад, и превращаются в них самих.

    Помощник суперкарго и старший оружейник «Пожирателя», секунду назад казавшегося неимоверно далёким, заброшенным на противоположный край Пределов, – находятся здесь, рядом. Во плоти, а не в воображении.

    Они материализуются как две руки, протянутые Вольным Торговцем на помощь одной из СВОИХ, и Номи моментально ощущает появление на щеках горячей влаги…

    Но рыдать от счастья некогда, перед глазами всё ещё маячит странный комочек.