Иногда она спрашивала себя: «Эй, потенциальная сексуальная маньячка! Не оттого ли сохраняешь ты до сих пор эту дурацкую, при желании легко восстановимую, плеву, что боишься возможного жестокого разочарования? Боишься познания ужасной истины – живые и в подмётки не годятся виртуальным, отражающим твои идеальные представления о том, каким должен быть Твой Единственный И Долгожданный?..»

    Отвечать себе, даже гипотетически, она боялась. Да уж, определённо: «жизнь не малина», как выразился однажды Бой…

    Хорошо ещё, что основная Сеть больше не заявляла о том, что ей хочется обратно в компьютерный рай. «По возвращении оттуда у Зеро совсем испортился характер, надо будет поискать причины и „почистить“ программные сбои!», – подумала девушка.

    Вообще, очень плохо, что у Номи от всех треволнений и постоянного ожидания «светового» удара из-за угла – совершенно пропало желание расстаться с девственностью. Дурное дело нехитрое, понимала она; однако торопиться его сделать больше не желала.

    Хотя однажды чуть не расплакалась, как последняя дура. Когда резко пробудилась от сигнала, поданного к началу вахты. Вырвал он её из ярчайшего эротического сновидения.

    Из-за того горький комок к горлу подступил, что испытанное секунду назад – было всего лишь сном.

    15: «Полевые исследования»

    Гнетёт меня всё сильнее одно ощущение.

    Чем большее количество парсеков отделяет наш… сельва-маць, и сам не заметил, как стал называть этот корабль «нашим»!.. Вольный Торговец от Освоенных Пределов, – тем настойчивее даёт о себе знать душевная хворь, оседлавшая рассудки членов Экипажа.

    Процессы, разъедающие тёмные и зыбкие глубины душ торговцев, можно обозначить одним незамысловатым словом: паранойя. Причём симптомы неклассические. Во-первых, помутнение групповое. Во-вторых… это, правда, не симптом уже, а подозрение – из тех, что и менее вспыльчивого, чем я, человека, взбелениться заставят.

    Рубить-пилить! Наблюдая со стороны, начинаешь думать, будто вся славная «десяточка»: сборище симулянтов-мистификаторов, задавшееся единственной целью – одурачить бедного и несчастного Анджея Лазеровица. Картинка перед глазами стоит: собралась команда «Пожирателя» и коварно измышляет, какие бы ещё испытания внеплановому новичку устроить?! Каким образом число «11» сократить до числа требуемого, более привычного, душенькам их лЮбого…

    Методом вычитания – вместо единички снова нолик заполучить.

    Однако действовать «в лоб», по их параноидальному мнению, равнозначно демонстрации своей ограниченности. Следовательно, требуется чего-нибудь позаковыристей изобрести. Вот и имитируют помешательство, вынуждая в мой разум мыслишку гнилую вползать… Их много, я один, коллективно сойти с ума они не могут. Значит – кто на корабле «не в себе» пребывает?!. А ну-ка выходи!

    Это тоже паранойя, даже более извращённая; вылечить такую – воистину медико-психиатрический подвиг совершить. Хотя, всё же не исключён и вариант иного душевного расстройства, менее массового. То есть – хворь настигла меня.

    Подозрение подобное (я речь об эпидемии паранойи веду!) возникло под воздействием их же героико-сказочных россказней. О королевстве Экскалибур, на самых дальних задворках освоенной Вселенной затерявшемся.