Подловив себя на том, что уже в который раз использует «коронные» выраженьица Боя, Номи грустно ухмыльнулась. «И когда же этот несостоявшийся насильник успел внедриться в моё глупое сердечко? – спросила себя. – Ведь даже не блондин. И не так уж высок и строен… Какое у него было недоумённое лицо-то!».

    Номи вспомнила напряжённый момент, когда Сол попытался покуситься на, так сказать, честь и достоинство неофитки. Выражение лица субкарго было таким, словно бешеный отпор его несказанно изумил, словно ожидал он похотливого стона и с готовностью раскинутых ножек, а не судорожно смеженных бёдер, глухого рычания сквозь стиснутые зубы и удара кулачка, яростно вломившегося в челюсть покусителя…

    – Теперь мы все, похоже, у дхорра в одном заднем месте, – прошептала девушка и вздохнула.

    – Уж я – наверняка, – добавила.

    После высадки начались сплошные проблемы. Похоже, крылоруким ужасно понравилось воровать вольных торговцев, и они предприняли ещё несколько попыток. Возникали они прямо из ниоткуда, в буквальном смысле слова, и хочешь-не хочешь, но вынуждали Экипаж заполнять эфир, вперемежку с проклятьями, недоумёнными вопросами по поводу «пресловутой нуль-тэ» и «долбаного волшебства, оказавшегося не сказкой».

    Мнения по поводу разделились почти поровну, временно расколов команду на две партии: приверженцев магическо-мистического толкования происходящего и приверженцев научно-технического генезиса реальности.

    Стычки с любителями побросать лассо варьировались широко, от почти дружеских до смертоубийственных, особенно когда подоспевали корабельные киберкоммандос. Но как бы там и тут ни было, – круг поисков сужался. Один из бесчисленных горных хребтов, покрывающих поверхность планеты, похоже, скрывал в недрах своих именно тех, кого искали. Принцип «холодно-жарко», по которому Экипаж сверялся со своими внутренними ощущениями, оказался вполне эффективным…

    Номи выделила в радиогаме, создаваемом сотнями постоянно движущихся по поверхности и над поверхностью пойнтов корабельной Сети, обращение суперкарго к себе лично. Ответила на призыв, и услышала слова Ррри:

    – [[Чоко, лапу даю на отсечение, они где-то за той здоровенной трёхглавой горищей. Вы поближе к ней, как оно, щемит внутри-то?..]].

    – Согласна, – ответила Номи. – Мы не просто поближе, мы непосредственно у неё. Но с другой стороны. Опускаемся вниз, в долину, и на душе холодеет… Янычар, уходим вверх?

    Чёрная сфера шлема боевого скафа Абдура приподнялась над штурвалом и повернулась забралом к Номи. Субнавигатор ответил:

    – Уходим, конечно.

    И два осёдланных человеками анг-ровера, сопровождаемые несколькими киберибами, взмыли из долины к вершинам.

    Горы на этой планете просто потрясали своей высотой. Некоторые достигали тридцатикилометровой, и легендарный земной Эверест, поставленный для сравненья рядом с ними, выглядел бы просто недомерком-коротышкой, карликом рядом с баскетболистом.

    * * *

    Зависнув над средней вершиной горы, субчиф и субнавигатор «Пожирателя Пространства» растерянно переглядываются. Номи, пожимая плечами, протягивает:

    – Вот это но-омер…

    И Абдур, вполне соглашаясь, разводит руками.

    – Шайтан, – говорит, – нас водит кругами, – и добавляет энергичным тоном несколько слов на родном наречии.

    Там, в глубине души, щемящее ощущение тепла исчезло, будто ножом отрезанное.