— Скоро ты поймешь сам, как бурно я должен был хохотать. Слушай же, слушай, Добрый человек…

Род Алярмуса состоит из особей разного вида в зависимости от рангов. Высший ранг — совершенное существо, имеет вид толстого червя — нечто среднее между осклизлым лиловатым вспухшим человеческим телом и гигантской полуразложившийся сарделькой. Из слизи могут отделяться короткие, как плавнички, но цепкие щупальца — четыре, шесть. Это венец популяции, состоящей из мутировавших людей и их потомков. Они питаются существами низших рангов, вырабатывая вещество, близкое по составу сильному наркотику и способное чрезвычайно долго поддерживать жизнедеятельность организма. Не знаю, что представляет собой сознание этих существ. Но полагаю, что они обладают способностью воссоздавать любую виртуальную реальность и безраздельно царить в ней. Это — каста Высших. Основную массу составляют особи помельче, земляного окраса с разной степенью приближения к человеческому облику. Есть даже такие, кого трудно отличить от обыкновенного землянина той или иной расы. Змеи оплодотворяют земных женщин. Женщины рожают детей. Дети становятся землянами на определенный срок, чтобы разнести семя. И постепенно видоизменяются, — Севан торопился, произнося слова скороговоркой. Теофил застыл, боясь сбить рассказчика.

— Твои пожиратели Логоса — потомки червей. Черви проникают везде, не оставляя никаких следов — лишь шершавые зигзаги от извивов тел… Чем больше тело… — Севан на секунду зажмурился, сделал глубокий вдох и продолжал:

— Род Алярмуса многолик. Его флюиды заразны, а семя плодовито и живуче.

Мир Алярмуса — подземные города, связанные по принципу Мёбиуса с компьютерными сетями. Изобретатель этого трюка стал Генеральным преобразователем рода. Это нелюди, Теофил. И они представляюта более высокую ступень организации живой материи, чем мы с тобой.

— Конечно, ведь у них нет души! — съязвил Теофил, но сраженный взглядом Севана, поспешил заверит: — Я не спорю! Пожалуйста, говори! — Он вцепился в подлокотники, не замечая, какие опасные виражи делает автомобиль, лавируя между грузовиков на подмосковной трассе. Севан смотрел прямо перед собой, словно робот.

— Думай, парень, думай. Но не забудь вывернуть свои мозги наизнанку. Не забудь, ты обитаешь в аду, а что бы противостоять ему надо все поменять местам — высокое и низкое, прекрасное и отталкивающее, доброе и злое. Постарайся воспринимать с радостью открытия то, что покажется ужасным, отталкивающим, мерзким. Наслаждайся разложением, возлюби пустоту, мрак.

— Не обещаю справиться, но буду внимательным. Ого! Мы чуть не врезались в бетономешалку! — Филя зажмурился и втянул голову в плечи.

— Трусость — доблесть гуманного палача, — усмехнувшись, Севан и вновь заговорил быстро, напористо: — Размножение рода Алярмуса происходит не только половым путем. Высший ранг этих существ способен вырабатывать вирус, чрезвычайно заразный и неистребимый. Эйфория разложения, гниения, смрад бойни — вот симптомы зараженного вирусом. Физическое преображение — вторая стадия перехода человека в их род.

— Я должен понимать — в род наших друзей, да? Или победителей?

— Последнее неизбежно. Учитывая изменчивую форму существования, способность выживать в кризисной среде, получать потомство от человеческих особей — нельзя не признать — будущее принадлежит им. Приглядись — племя Алярмуса наступает. Они везде — творцы разложения! Истребители ЛОГОСА — как рак поедают то, что держало цивилизацию людей — человечность! Человек сбрасывает свою личину, как старую кожу. Он становится неуязвим для Ада и разве так уж важно, какую форму приняло его тело?

— Кажется, только сейчас я по-настоящему понял, что такое душа.