Гомо, в свою очередь, обвел взглядом деревья.

– Да, пастух, ты и на этот раз прав. Мы не привыкли жить рядом с чужаками, особенно если те высоки ростом, крепки и умны. Свобода не терпит укоров, примеров, призывов. Мы – самые лучшие, этим все сказано. Куда ты отправишься после Кора‑Кери? – напоследок спросил предводитель обезьян.

– Ты имеешь в виду то место, куда мне необходимо добраться в конце пути? Если откровенно, я даже не знаю, в какой стороне расположен этот самый Эль‑Ларимар. Где‑то на севере. Одна надежда, что сумею отыскать кого‑нибудь, кто знает, как переправиться через Семордрийский океан, а там уж буду расспрашивать.

Гомо нахмурился.

– Что‑то я никогда не слышал о такой стране.

– Воин, связавший меня своей последней волей, рассказывал, будто в Эль‑Ларимаре обитает какой‑то нечестивый человек, который украл прорицательницу, славящуюся необыкновенной красотой. Она не любит и боится его. Вот ее мне и надо освободить.

Гомо почесал подбородок, стукнул пару раз хвостом по земле, покрытой хлопьями сажи.

– Поправь меня, если я что‑то не так понимаю. Я вообще ничего не понимаю. Ты говоришь, что оставил скот, семью, детишек и отправился искать место, о котором тебе ничего неизвестно, женщину, о которой никогда не слыхал, чтобы сразиться с человеком, которого в глаза не видел? Так, что ли?..

– Похоже, что так, Гомо. Ты был многословен, но попал в точку.

Предводитель обезьян хмыкнул, вновь почесал подбородок. В этот момент он был очень похож на человека.

– И люди почему‑то во всеуслышание заявляют, что мы, обезьяны, глупый народ!.. Послушай, Эхомба, этот воин мертв?

– Да.

– Он что‑то искал возле твоей деревни? Что‑то очень важное для него и для его народа?

– Да.

– Нашел?

– Нет. Тот, кто похитил прорицательницу, родом с севера. К нам он примчался ради того, чтобы запутать следы.

– Тогда ты здесь при чем? Разве у народа, за который сражался воин, не осталось больше мужчин?

– Не знаю. Думаю, мужчины остались. Но я поступил так, потому что иначе нельзя. Потому что я таким уродился. И не только я, но и все мое племя.

– Это люди, что ли? Те, кто спустился с деревьев?.. Эхомба кивнул.

– Вам что, больше всех надо?

Эхомба пожал плечами.

– Вот что, друг, ступай‑ка ты домой, – посоветовал ему предводитель обезьян. – Вернешься, скажешь, что не нашел эту землю. Не нашел ни эту женщину, ни врага, с которым надо сразиться. Если кто‑то начнет сомневаться, посоветуй ему самому отправиться по твоим следам и проверить. Когда этот неверующий доберется до нашей округи, мы вмиг растолкуем ему, что к чему. Мало ли что могло тебя остановить?! Широкая река, пустыня, бурное море. Наконец, крокодил мог тебя остановить! И никто не узнает правду.

– Я буду знать, – сказал Эхомба.

– Ответ, достойный героя. Или дурака. – Густые косматые брови Гомо полезли вверх, хвост дробно ударил по земле. – Так кто ты, Этиоль Эхомба, герой или дурак?

– Не знаю. Наверное, и тот и другой. Так уж мы, люди, устроены.

– Нет, ты не дурак. Дураки упрямы и легковесны. Они сначала делают, потом думают. Ты не таков. После того как ты нам помог, я могу сказать, что в тебе достаточно храбрости и разума.

Обезьяний царь задумался, потом философски заметил:

– В конце концов все мы умрем, но сейчас, сегодня, мы живы. Значит, нам надо вкусить сытную еду, отдохнуть.