— Не забывай, я всегда рад помочь.

— Проверить качество вина? — рассмеялся я.

— А ты принес? — он невинно захлопал глазами.

— Лечись давай, чтобы потом пить. А то как ж я и без тебя-то во все приключения влезать буду?

— К слову, о лечении, — Лерчик вдруг заговорил тише. — Я все не могу выкинуть из головы то, что ты сделал, когда вы с Окуневым меня спасли.

Он замолчал, собираясь с мыслями. Я не торопил его. Давно жду, когда он начнет этот разговор, но так и не придумал, что ему сказать.

— Ты же меня вылечил, да?

— Не совсем, — медленно проговорил я. — Скорее, помог ускорить процесс заживления ран, разогнал организм.

— Значит, ты маг? — охнул Лерчик. — Лекарь?

— Нет, — мотнул я головой и решил перевести разговор на более интересную тему. — Ты мне лучше поведай о магах. А то мне еще не все известно.

Субботин откинул одеяло, сел на кровати и задумчиво взлохматил волосы.

— Я даже не знаю, что тебе рассказать. Сам толком не знаю. Они есть. Это факт.

— Ни академий, ни книг?

— Не-а, — Лерчик подхватил с тумбочки стакан с отваром и залпом опрокинул его, сморщившись от вкуса. — Я в своей работе с ними никак не сталкивался. Могу пересказать только слухи.

— А кто о них может знать больше? — я подался вперед. — Ты как-то обмолвился, что они напыщенные придурки, сидящие в своих башнях.

— Да, все так. Избранные. Элита, — он почти выплюнул последнее слово. — Минимум контактов с миром.

— И чем они тогда занимаются?

— Иногда к ним приходят особы, наделенные властью, чтобы нижайше просить о помощи. Был случай с засухой в соседнем регионе. Голод, разруха, мародеры. Так, мэр лично заявился к стихийнику. На коленях просил пропустить на прием к магу. Но ему отказали. Такой скандал был! До императора дошло.

— И что в итоге?

— Заплатили из государственной казны, и через день прошли дожди.

— Они как божества какие-то.

Лерчик скривился, но потом кивнул, признавая точность сравнения.

— Храмы и монастыри в их честь, слава святым наместникам, не строят, и хрен с ними.

— Но при этом всех детей проверяют на магические способности.

— Верно, — кивнул Лерчик, — как бы все дети ни мечтали разить молниями направо и налево, когда мне в руки дали ту сферу, я, признаюсь честно, запаниковал. Потому что меня тогда сразу же забирали бы из семьи.

— Так, стоп, — оживился я. — Если их забирают, значит, есть куда? Значит, есть академии или учебки?

— Да кто ж знает! Но мысль логичная. Я даже как-то об этом не задумывался. Слушай, а Гласс знает, что ты маг?

Теперь пришла моя очередь кривиться.

— Да, видимо, поэтому и взял на работу в особый отдел.

Мне было неприятно признавать это, но это было правдой. Думаю, поэтому мне так много и обещали платить — слишком уж я ценный кадр. Хотя на этом можно будет однажды сыграть и постараться увеличить ставку. Тем более, барон в курсе ремонта и восстановления винодельни.

На моих губах растянулась улыбка.

— Ты что-то задумал, — потянул Лерчик, — знай, я в деле!

Я кивнул, и мы рассмеялись. Да, иметь такого друга, как Субботин — одно удовольствие.

— Кстати! Совсем забыл спросить! Как прошел званый ужин?

— С огоньком, святые наместники его подери! — выругался я. — Нашел что спрашивать.

— Да я не про то, я про Наталью!

— А-а, — потянул я. — Слушай, да я толком и не познакомился с ней. Даже словом не перебросились.

— Она хоть красивая?

— Нормальная, — пожал я плечами.