И когда говоривший продолжил свою речь, словно забыв про директора академии, Великий Магистр позволил себе выдохнуть.

— Но и это не главное. До меня дошла информация, что маги вне академии, что прячутся среди людей, стремятся объединиться для непонятных пока целей. В связи с этим у меня простой и даже очевидный вопрос: что вы сделали, чтобы хоть как-то повлиять на эту ситуацию?

Зал молчал.

Рука в тонких кожаных перчатках до хруста сжала подлокотник резного трона.

— Ничего. Я так и думал. Вы слишком привыкли быть в изоляции, слишком привыкли прятаться. Забыли, как мы жили века назад. Стерли из памяти всю нашу историю.

— Вы хотите возглавить поход против неверных, милорд? — угодливый голос принадлежал самому слабому из всех. — Это очень мудрое решение. Давно уже пора показать людям их место.

Звали его Вильгельм Лазурный. Последний сын величайшего мага природы, из древнего рода, но давно растерявшего свое могущество.

Зеленые глаза остановились на Вильгельме, и маг склонился в почтительном поклоне, стремясь скрыть выражение лица.

— Нет, — отрезал тот, кто сидел на троне. — Нам не нужна новая война. Мы должны следовать нашему плану и продолжать набирать мощь. Маги, те, что сейчас прячутся от нас, должны примкнуть к нашим рядам.

— Но зачем? — проскрипел другой голос.

Тихий, но его все прекрасно услышали. Его обладателем был старый маг. Настолько старый, что имя его давно уже все забыли.

— Пусть они сами разбираются, — продолжил старик, — какое нам дело до разборок людей? Орден всегда оставался в стороне. И, как вы уже сказали, шел своей дорогой. Ради нашей цели.

— Уже невозможно оставаться в стороне, — зеленые глаза сверкнули. — Все чаще среди людей обнаруживаются маги. Пройдет не так много времени, когда они поймут, что их сила им весьма полезна. А там и не за горами рабские ошейники. А сколько останется до момента, когда люди доберутся до нас и задавят массой? Вы этого хотите?

Голос гремел по всему залу, поднимая в воздух вихри пыли.

Собравшиеся маги молчали. И только безымянный покачал головой. Он помнил, что было века назад. Как два мира существовали бок о бок. Мирно.

Но все попытки донести это до остальных были тщетны. Старика считали безумцем и терпели в Ордене только из уважения к годам.

Однако тот, кто сидел на троне, в чем-то был прав. Маги должны продолжать следовать своей цели. Во чтобы то не стало.

К сожалению, цель самого безымянного совсем не совпадала с целями остальных.

Пользуясь тем, что его никто не принимает всерьез, он, кряхтя, поднялся, оперся на ближайшего мага высохшей рукой и вышел из зала.

И уже у самой двери он почувствовал, как холодный взгляд уперся ему между лопаток

Через мгновение ощущение пропало, и старый маг заковылял по коридору.

Стоило ему свернуть за угол и убедиться, что вокруг никого нет, безымянный хлопнул себя ладонью в грудь.

В тот же момент потертая мантия опала густым облаком пепла, из которого вышел приятный молодой человек с лукавой улыбкой на губах.

Смахнув с новенького пиджака несуществующую пылинку, он, никем не замеченный, вышел из древнего храма и прошел вглубь небольшого лесочка. А дальше одним прыжком вскочил на рыжую кобылу и умчался в сторону ближайшего города.

* * *

В голове помутилось, и я с трудом устоял на ногах. Взгляд Соколова старательно вгрызался в мои мозги, адреналин в крови подскочил, и я вдруг понял, что ничего не могу сделать.

Сознание раздвоилось. Я отчетливо понимал, что маг уже проник в мой разум, но при этом продолжал отслеживать происходящее вокруг.

Горюнов тем временем старался слиться со стеной и бочком улизнуть прочь из этого коридора.