— Владимир Иванович! — сказал он. — А я уж думал, не дождусь вас.

— Все в порядке? Выглядите уставшим.

Я обратил внимание на здоровенную коробку, которую он держал в руках. В ладонях мгновенно появился медальон.

— Да-да, все в порядке, — заверил он меня. — Немного заработался. Я пришел вручить вам подарок. За помощь и как залог успешного будущего сотрудничества, — и добавил тише: — только, пожалуйста, откройте ее, когда будете один. Это очень важно.

Все выглядело очень подозрительно. И его появление в управлении, и эта коробка, и просьба открыть ее в одиночестве.

— Даже если я спрошу вас, не под воздействием ли вы магии, — напряженно сказал я, — вы же все равно не ответите.

— Да, это логично, — развел он руками. — Но заверяю вас, в моих интересах стать вашим другом. И всячески помогать. А это — он кивнул на коробку, — я сделал лично и только для вас.

Он видел мое недоверие и не мог с ним ничего поделать.

— Хотите, расписку дам, что это не бомба? — со вздохом предложил он.

— Я верю вам, — ответил я. — Даже если это бомба, у меня хватит сил остановить ее.

— Надеюсь, вам эта штука пригодится. Второй такой нет. И пусть это останется между нами.

Он крепко пожал мне руку и отошел к Светочке, перекинуться с ней парой слов. Девушка успела поймать мой взгляд и одними губами сказала: «спасибо».

Пожав плечами, я перехватил коробку поудобнее и, наконец, выпустил медальон из рук.

Но ощущение силы не покинуло меня, а лишь усилилось. Я с удивлением прислушался к своим ощущениям.

Памятуя просьбу Луки Кузьмича, я решил открыть подарок в той самой каморке, что выделил мне Горюнов. Век бы его наглую рожу не видеть.

Вспомнил и сразу же увидел его заплывшую фигуру, что заполнила собой, казалось бы, весь коридор.

Стараясь сохранить эмоции в руках, я посмотрел прямо ему в глаза. И каково же было мое удивление, когда Евгений Сергеевич сделал осторожный шаг ко мне и торопливо произнес:

— Ваше высочество, я распорядился выделить вам другой кабинет, тоже на первом этаже, но гораздо больше. Новая мебель, только что с фабрики уже скоро доставят. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

И хохотнул.

«Соколов!» — вспыхнуло в голове.

— Видите, ваше высочество, — долетел до меня тихий голос, — как удобно, когда можно все вопросы решить с помощью магии, а не используя голову и кучу бумажек. Раз — и все.

Позади Горюнова стоял маг разума собственной персоной. Все тот же зеленый пиджак, изумрудная бабочка и усы.

Если бы не они, я бы его и не вспомнил, уж больно блеклое и не выразительное у него лицо.

— Рад назвать вам свое имя, — лениво потянул он и посмотрел на меня. — Степан Николаевич Соколов. Хотя, возможно, вы этого не запомните.

Его глаза встретились с моими, и коридор предательски качнулся.

Глава 9

— Перед нами возникла новая проблема, которая уже начинает доставлять мне неприятности.

Статный мужчина с гладко зачесанными волосами и пронзительными зелеными глазами брезгливо поправил складки мантии и оглядел собравшихся.

Небольшой пыльный зал едва смог вместить одиннадцать представителей от каждой великой семьи магов.

— Почему я только сейчас узнаю, — продолжил он, — что мой сын самовольно покинул территорию академии и вышел к людям без должной защиты?

Его взгляд остановился на сидящем в первом ряду Великом Магистре. Алексиондр постарался выпрямиться, но его попытка выглядела жалкой.