— В том то и дело, что я понятия не имею, кто он. Но я точно знаю, что у него за пазухой жезл и он собирался убить императора. Свяжите его.

Едва до незнакомца дотронулись, произошло нечто совершенно неожиданное. Он просто-напросто растворился в воздухе, оставив после себя разноцветные искры.

Начальник стражи непонимающе посмотрел на меня, и я зло выругался.

— Иллюзия!

Но откуда у нее возможность использовать магию⁈ Хотя та же Святляна пугала меня образом чудища без лица. Значит, эта способность еще и не такое может.

Поэтому мне срочно нужно было переговорить с императором. Опасность еще не миновала. Кто знает, сколько таких сюрпризов подготовил неизвестный маг?

Романовский уже закончил с Гавриловым и теперь сидел на троне, с напряженной улыбкой смотря в мою сторону. Я кивнул и взглядом показал на потайную дверь за портьерой, но император мотнул головой и указал на распорядителя.

Разодетый пузан сразу сообразил, что нам нужно, и сам подошел ко мне.

— Его императорское величество переговорит с вами в короткий перерыв, примерно через пятнадцать минут, — сказал он.

— Это касается его безопасности. Уведите его отсюда немедленно!

Распорядитель аж подпрыгнул от моей команды и сразу же побежал к Романовскому.

Реакция последовала незамедлительно. Императорская семья, не переставая улыбаться, одновременно поднялась и скрылась за портьерой. Это, конечно, не осталось незамеченным.

Вперед вышел распорядитель и важно объявил, что танцы продолжаются, Романовские вернутся после небольшого перерыва.

Я же не переставал наблюдать за происходящим. Даже подозвал одну из девочек Рокотовой, представив ее охране и приказав им неотлучно находиться возле императорской семьи. Теперь-то я знаю, чего нужно опасаться.

Я бы с радостью сделал так и раньше, но, к примеру, от падающего на голову Романовского рояля это бы не спасло.

Оглядев зал, я увидел Веронику, которая летела ко мне на всех парах.

— Володя, что случилось?

— Иллюзия напала на императора, едва успел его спасти, вернув время назад. Сейчас он в безопасности с твоими девочками.

— Я видела, как уводили того мага. Сразу поняла, что он не настоящий, но не рискнула подходить.

— Знаешь, что, давай-ка с тобой пройдемся по залу. Может быть, ты еще кого заметишь?

Подхватив ее под руку, мы неторопливо двинулись по периметру, и Рокотова внимательно изучала всех гостей, попутно комментируя.

— А у графини Коршуновой бриллианты не настоящие, а иллюзия дополнительного блеска на простых стекляшках. А баронесса Вяземская скрывает беременность: живот то виден, то нет.

— Ты давай без таких подробностей, я жду от тебя информацию о том, кто скрывает свою внешность и выглядит подозрительным, а не морочит головы подружкам.

Нам пришлось сделать два круга, зайти в мужской и женский салон, прежде чем Вероника нашла того, кто меня мог заинтересовать.

— Посмотри, у букета с розами стоит человек и разговаривает с дамой в сиреневом платье. Видишь его лицо?

Я посмотрел в указанную сторону и увидел советника. Лазарев мило общался и расточал улыбке незнакомке, стоящей к нам спиной.

— Это Петр Петрович, правая рука императора.

— Мне кажется, что он очень старый и сильный маг. Черты лица постоянно смазываются, я сразу вижу троих. Молодого, взрослого и старого.

— Прилипли личины, — снова вспомнив Святляну, пробормотал я. — Он, значит, маг иллюзий. Будем следить за ним.

— Как же с тобой интересно! — заулыбалась Вероника.

— И опасно, — проворчал я. — Сейчас пройдем мимо него, я с ним поздороваюсь, а ты смотри, как будет меняться его облик.

Рокотова кивнула, и мы двинулись в сторону советника.