— Вот спасибо, — узловатые пальцы коснулись пятен на потертой мантии и растерли их. — За вашу помощь я постараюсь отблагодарить. Щедро!

Я молчал и думал. Думал о том, не приблизит ли это заклинание приход истинной тьмы? Но никак не мог придумать, как спросить об этом.

— Задание сложное вы мне даете, — наконец, сказал я. — Слишком все расплывчато и зыбко.

— Понимаю, — капюшон согласно качнулся. — Не за себя же прошу. А сразу за всех.

— Почему тогда не архимага?

— Да он и хочет это все провернуть. Не понимает, глупец, как это может ударить по своим же.

— У вас есть хотя бы представление, когда все это произойдет?

— Не раньше, чем через пару недель.

Я опешил. На ум сразу пришел осенний бал у императора, где он собирается показать дружбу между людьми и магами. И только вот древнего заклинания мне для полного счастья не хватало!

— А дата зависит от положения светил или только от объема силы?

— Чего не знаю, того не знаю. Но, думаю, что архимаг почему-то торопится. На его месте я бы подождал.

Интересно, чего? Пока все осколки не соберутся?

— Вы легко справитесь с этим заданием. Вы же маг времени.

Я удивленно посмотрел на него. Не так много людей знают, какая именно у меня способность.

— Не переживайте вы так, несложно догадаться, — старик хрипло рассмеялся. — Чтобы вы хотели получить за эту услугу? Власть? Силу?

— Заготовки для посохов. Пятнадцать штук, — не раздумывая, ответил я. — И столько же сфер Око размером с куриное яйцо.

— Необычная просьба. Но будут вам эти заготовки и побрякушки. Более я вас не задерживаю.

Он прикоснулся к песочным часам, и полог тут же исчез. Разговор был окончен.

Я поднялся и попрощался с Безымянным, который продолжал пить чай. И когда я уже был в дверях, он окликнул меня.

— Ваше высочество, слышал, вы будете на осеннем балу императора? Постарайтесь там его сберечь, он у нас один.

Коротко кивнув, я вышел в коридор. В голове лихорадочно бились мысли. Значит, на Аркадия Семеновича будет совершено покушение прямо на балу?

Мне нужно немедленно возвращаться!

* * *

На утрясание всех вопросов понадобился еще целый день. Я весь извелся, пока ждал. То Серебрянский тянул время, пытаясь привлечь меня к поиску не состоявшегося убийцы садовника, то ребята, которые просили еще раз заглянуть в библиотеку, то архимаг настаивал на прощальном ужине.

Вся эта суета страшно раздражала. Я даже подумывал сбежать по-тихому через разрыв пространства, но не был уверен, что смогу провести всю команду.

Так или иначе, мы, наконец, погрузились в кареты и отъехали из резиденции. Серебрянский с нами не поехал, все твердил про свои дела.

Нутром чую, задержался он не просто так, а чтобы без свидетелей провести товар между городами.

«Ничего, я еще с этим разберусь,» — подумал я, качнув головой на прощание.

А вот часть охраны Михаил Андреевич все же отправил с нами, объясняя это мерами предосторожности. Я едва сдержал улыбку. Какая охрана для команды магов? Даже звучит смешно, но спорить не стал.

И вот уже мелькнули, удаляясь, главные ворота и крепостные стены. И я, кажется, даже выдохнул. Все время думал, что в последний момент что-нибудь случится, и нас опять задержат.

Гаврилов с Григорием сидели сверху на козлах, а я смотрел на скачущего рядом с каретой Голубевым.

Приграничная зона сейчас для нас не опасна, и маг земли развлекался тем, что ремонтировал дорогу.

— Владимир Иванович, так вы и не рассказали самого интересного! — на меня с любопытством посмотрел Артем.