— Не так давно приходили имущественники.

— Да, мне сказали. Но опять-таки, в имущественной канцелярии нет запланированных визитов!

— Значит, винодельню банально хотят отжать? — я задумчиво покачал головой. — А что по деньгам?

— Это как раз новость просто плохая. Вот общая сумма долга перед поставщиками.

Он, обильно потея, протянул мне листок бумаги. Я глянул и мысленно присвистнул. Такого я точно не ожидал. Это же пара моих годовых зарплат на военной службе, если не больше.

Завтра нужно будет наведаться к Глассу, узнать об оплате сегодняшней поимки того модника с тростью.

— Спасибо, Яков Владимирович. Много еще дел осталось?

— Здесь мы все привели в порядок. Я загляну завтра в регистрационную канцелярию, они что-то очень долго запросы обрабатывают.

— Тогда до скорой встречи.

Мы раскланялись, и он ушел.

А в кабинет проскользнула матушка. Я посмотрел на нее и подумал, что уж она-то точно должна знать, кому выгодно прибрать к рукам семейное производство.

Но Софья Владимировна пришла совсем не затем, чтобы рассказывать мне про винодельню. Она грациозно опустилась в кресло напротив и сложила руки на коленях. Глаза ее сияли.

— Подписали? — кивок. — И без скандалов? — снова кивок и улыбка. — А что она за это потребовала?

Матушка рассмеялась.

— Видел ее уже?

— Нет, — покачал я головой, — по твоему лицу и так все понятно. И во что тебе обошелся этот договор?

— Мне? О нет, отдуваться пришлось графу. Он преподнес ей пару коробок с платьями и очаровательное ожерелье. Не удивлюсь, если она его не будет снимать.

Я выдохнул. Теперь вопрос с браком решен, и можно всецело погрузиться в дела винодельни и военной службы.

— А как твой день прошел? — спросила Софья Владимировна.

— Скукота, да и только, — отмахнулся я вставая.

— Ладно, я пойду проведаю твою сестру. Не забудь, что завтра у тебя прием.

— Какой прием?

— Забыл уже? У тебя на столе же приглашение. У тебя хоть приличный костюм есть?

По моему лицу она поняла, что нет. Заверив меня, что она все устроит, матушка подмигнула и вышла из кабинета.

Даже представлять не хочу, что она придумала…

Я прошел в спальню с твердым намерением потренироваться в магии. Мне уже удалось нащупать момент перехода на ускорение времени, осталось разобраться с замедлением и взглядом вперед.

* * *

— Ваше высочество! Рады вас приветствовать! — распорядитель вежливо поклонился.

Я стоял в гостиной роскошного особняка и мысленно содрогался. Как же мне неуютно на таких светских приемах. Чувствовал себя диковинным зверем в зоопарке. Множество незнакомых людей, которые излишне внимательно на меня смотрят. Каждый хотел поздороваться, назвать свое имя и пожелать хорошего дня. Особенно мне доставалось от сильно напудренных матрен, активно знакомящих меня со своими дочерями.

Приходилось мило улыбаться и ни на мгновение не терять бдительность. А то моргнуть не успеешь, а уже зажмут своими выразительными улыбками…

Среди обилия декольте разной степени открытости попадались чинные барышни в глухих платьях. Но и те и другие обстреливали меня томными взглядами, как из бластера.

Чего нельзя было сказать о мужчинах. Их сжатые челюсти и хмурые лица говорили сами за себя. Нужно быть осторожнее, а то опять на дуэль прилетит приглашение.

Да и цель у меня сегодня другая — узнать, кому было нужно, отстранять меня от дел, пусть и временно. Мое появление на приеме для этого человека будет выглядеть как пощечина.