Картину портили лишь пятеро мужчин, явно ожидающих нас.

Прав Лерчик и это ловушка.

Я безошибочно выделил главного — стильно одетый молодой человек, черные волосы, точеное лицо аристократа с брезгливо поджатыми губами. С его-то внешностью и выражением лица ему нужно посреди светского приема находиться, а не здесь.

Но все-таки что-то цепляло взгляд, и я никак не мог понять, что именно. То ли поза у него не та, то ли пиджак ему жал, то ли он просто дерганный.

Показалось, наверное.

Остальные участники встречи больше подходили для кабацкой драки. И это был еще один довод в копилку банальной подставы. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Добрый день, господа, — я вышел вперед. — С кем имею честь разговаривать?

Приспешники аристократа дружно заржали, но сразу же заткнулись, повинуясь нервному взмаху руки их главаря.

— Мое имя граф Василий Кривцов, — лениво отозвался аристократ. — И вы нанесли мне оскорбление, которое можно смыть только кровью.

Мы с Лерчиком переглянулись. Он едва заметно дернул плечом. Субботину имя графа ни о чем не говорило. Да и эмоции Владимира молчали.

— Уже не помните, ваше высочество? — картинно удивился Кривцов. — Что ж, я не удивлен. Это вполне в вашем стиле.

— И все же, ваше сиятельство, напомните, где мы пересекались?

— Я не намерен отвечать на этот вопрос, — оскалился он. — К бою!

Он, не глядя, протянул руку своему помощнику. Тот даже не обратил на это внимание и продолжал играть в гляделки с Лерчиком. Очнулся только после рыка Кривцова.

После того как он получил шпагу, то сразу принял боевую стойку. И то неправильную. Я покачал головой и кивнул Субботину, снимая куртку.

Тот ухмыльнулся и начал распаковывать чехлы, вытащив на свет мою любимицу. Она легла в руку, как родная. Я сразу почувствовал себя увереннее.

Сердце застучало сильнее. Меня накрыло приятным предвкушением славной драки. Посмотрим, на что этот неправильный аристократ способен.

— К бою! — рявкнул я, крепче сжимая шпагу.

И мы начали.

Мы осторожно ощупывали друг друга, быстро обменявшись пробными ударами. Кривцов сделал выпад в бедро, но его атака прошла мимо.

Через секунду мы отскочили друг от друга, разрывая дистанцию. Прелюдия закончилась.

Кривцов двигался легко, но ему явно недоставало опыта. И в то же время его скорость поражала.

Мы сошлись снова. Сверкающие клинки со звоном скрестились.

Я старался не задумываться над своими действиями — тело двигалось само по себе, вытанцовывая мудреные комбинации. Однако, когда Кривцов парировал последний удар, он криво усмехнулся.

— Это все, на что вы способны, ваше высочество? — выкрикнул Кривцов. — Все говорят, что вы никчемный дуэлянт. И теперь я тоже в этом могу убедиться.

На эмоции берет. Бессмысленно. Я заметил, что после выданной тирады, его дыхание тут же сбилось. Время начать новую серию ударов. Ведь лучшая защита — это нападение.

Аристократ ушел в глухую оборону, приняв очередной выпад на основание шпаги.

Молодчики позади него дружно охнули. Они смотрели на нас, как дети в парке развлечений на фокусников. Один даже рот приоткрыл.

Разорвав дистанцию, рука Кривцова скользнула за спину и вытащила изогнутый нож. Под одобрительный вой приспешников аристократ оскалился в улыбке и шагнул ко мне.

Мой кинжал сам прыгнул в ладонь и застыл в ней обратным хватом.

Кривцов ринулся в атаку. Я парировал удар, но чуть запоздало. Едва успел отбить клинок в последний момент.

Мой противник ожидал этого и попытался полоснуть меня по руке. Помогло внезапно сработавшее ускорение, помогая увернуться.