— Надеюсь, что мы сможем этого избежать. Мне банально не хватит на это средств! Потолка мне с лихвой хватило. Так о чем ты хотела поговорить?

— Поскольку гостиную и столовую уже привели в порядок, я собираюсь организовать несколько праздничных ужинов.

— Зачем? — сразу напрягся я.

— Тебе нужно посмотреть на выбранных девушек, — в ее голосе зазвенела сталь. — Отказы не принимаются.

— А разве такое нельзя провернуть на каком-нибудь балу? Они приедут все вместе. Заодно и трат будет не так много. Тем более у нас ремонт. Странно вот так их приглашать. Или, к примеру, ты можешь встретиться с ними в каком-нибудь кафе, а я случайно приду, гляну украдкой.

— Володя! Ну что ты такое говоришь! Это даже звучит неприлично! — всплеснула она руками. — Нельзя их вместе всех троих собирать!

Я скривился. Все эти правила этикета уже в печенках у меня сидят. Но ничего не поделать. Придется смириться и выделить деньги на эти званые ужины. Надо потом не забыть проверить почту. Вдруг барон уже прислал мне новое задание, и я смогу под этим предлогом избежать ужинов?

Матушка, словно угадав мои мысли, строго на меня посмотрела. И я сдался.

Картинно поворчав еще несколько минут, больше из вредности, чем всерьез, я согласился и помчался на винодельню.

Может быть, хоть там меня ждут хорошие новости?

* * *

К моему удивлению, на территории винодельни меня встретила целая толпа народа.

— Это еще что такое? — пробормотал я, подходя ближе.

— Эй, в очередь становись, за мной будешь, — одернул меня какой-то крепыш. — Я тут уже два часа стою.

— Мне только спросить! — сорвалось с моих губ, и я поискал глазами Сергея или Никиту Александровича.

Они нашлись у самых дверей офиса. Оба чинно сидели за грубо сколоченными столами и разговаривали с сидящими перед ними людьми.

Я хотел было подойти ближе, но меня тут же выловили и вытолкнули в самый конец.

Вот знал бы, оделся поприличнее, а то меня за обычного работягу принимают!

Не став объяснять, кто, я, послушно занял очередь и начал внимательно слушать разговоры. Больше того, даже старался стоять спиной к управляющим, чтобы не вычислили меня раньше времени.

Оказалось, что Никита Александрович кинул клич в ближайшей деревне о наборе сотрудников на винодельню. Собственно, сейчас это и происходило — стихийное собеседование.

Воспользовавшись странной заминкой, я начал разговаривать с людьми. Мол, чего ждут, куда принимают, что спрашивают.

И сразу же на меня посыпался ворох информации.

Когда я услышал все, что хотел, моя очередь уже подошла. Я присел к Сергею и вежливо улыбнулся. От удивления он вздрогнул, икнул и резко побледнел.

— В-ваше высочество! А что вы тут делаете? — спросил он.

— Да вот, решил узнать, чем вы тут занимаетесь, — обронил я. — И как продвигается общение с местными?

— В-все прекрасно. Взяли семерых.

— Это вы молодцы. Однако я послушал, что тут говорят, и я попрошу тебя вычеркнуть следующих претендентов.

Я перечислил всех тех, кто больше всего мечтал о халявной выпивке и несложной работе. Список Сергея сократился вдвое.

Затем поднялся и попросил Никиту Александровича представить меня.

— Уважаемые собравшиеся! — гаркнул он. — Рад вам представить хозяина винодельни — его высочество князя Владимира Ивановича Эгермана!

Толпа зашуршала шепотками. Некоторые из них даже прикрыли рты ладонями, осознав, что наговорили лишнего.

— Добрый день, — начал я. — Прошу минуточку внимания. Вы, вы, вы и вы, — я указал на нужных людей рукой, — прошу пройти для оформления.