Далеко за дверью раздался стук шагов и голос наследницы моего отца:

— Где Эрзе? Почему из десятерых безопасников в доме только трое?

— Аяно? Как ты меня нашла?

— Как будто мне неизвестно, что это скопление старых досок является твоей Бетпещерой. Дома ты не появлялась, мобильник выключен… вот наведалась в последний оплот. Не нашла б тебя здесь, поехала бы по больницам. Так где он?

— Эрзе увел остальных ловить тех парней, — врала Юкари.

— Уродов, что тебя преследовали? — Я прямо видел, как Аяно недоверчиво вскидывает правую бровь. — Но почему ты здесь? Так сильно испугалась маньяков, что решила спрятаться на пустыре?

Юкари не смогла внятно ответить. Снова застучали каблуки — ближе к двери. Аяно ходила по дому, осматривая комнаты.

— Сестра, что происходит? Я попросила Эрзе взять ребят, у которых был выходной, и помочь тебе. А теперь вижу тебя бледную, с серыми губами. У тебя будто шок. Если не скажешь, мне придется спросить этих курильщиков на крыльце. Да почему ты все время вертишь головой в ту сторону? Что там? Погреб?

— Сестра, не надо!

Резко дернули ручку двери.

— Заперто, — задумчиво произнесла моя замена для клана Кигуми. — Ключи у тебя? Открывай.

— Нет.

— Почему?

Молчание.

— Как хочешь, придется взорвать ее к чертям.

— Не надо, — вскрикнула Юкари. — Там один из них. Эрзе захватил и связал его.

— Зачем вы его похитили?

— Чтобы выяснить, куда убежали остальные, — последовал незамедлительный ответ. Звучало складно, я мысленно поаплодировал любимой Хенси. Аяно купится, и даже не захочет совать сюда нос. Нет ей дела до какого-то связанного бандюгана.

Ручку двери отпустили.

— Эти непонятные разборки затянулись, сестра. Кезуя-сан скоро спросит, где его люди.

— Потерпи до обеда хотя бы, сестра. Эрзе все почти уладил.

Ну дольше и незачем. Вся история Юкари шита белыми нитками. И в тыкву превратится сразу, стоит выжившим охранникам доложить кому-нибудь, что в подвале сидит инкуб. Или что Эрзе стынет в морге с простреленным легким.

— После обеда я ему позвоню, — напоследок пригрозила Аяно и зацокала каблуками прочь.

Со скрежетом дверь отворилась. Юкари казалась призраком, сотканными из теней и оранжевого света. Она даже спускалась вниз так, будто ее толкал сквозняк, а не собственная воля.

— Аяно ушла? — тихо спросил я.

— Ты слышал, — прошептали ее сухие серые губы. — Почему молчал? Ты мог…нет, ты должен был меня выдать. У тебя просто не было выбора.

Я оторвал лицо от пола:

— Читай Эпиктета: "Нет насилия, которое могло бы лишить нас свободы выбора". Я выбрал не предавать тебя.

— Почему?

— Потому что не хочу, чтобы ты страдала.

У Юкари защипало в глазах. «Как этот демон смеет…» Она посмотрела на меня. От моего вида ей сделалось плохо. Грязные черные волосы. Бледный лоб, глаза — словно два луча теплого света. Тонкое тело, исчерченное ранами. «Демон ли?»

Не в силах смотреть на меня свысока девушка медленно осела на пол. Лицо ее спряталось в горящих ладонях. Мы оказались на одном уровне.

— Почему ты так жесток? — Дрожь пробежала по ее телу, как по натянутой мембране барабана. «Ты должен был кричать. Должен был закончить эту муку». — Почему делаешь больно себе и мне?

— Чтобы стать нам с тобою сильнее.