— Помахались чуток, — пояснил молодой человек, с болезненной гримасой подвигав из стороны в сторону челюстью.

— Эх! — горестно вздохнул Рустам, разливая коньяк. — А на свадьбе без драки обошлось!

Карл выпил, хрустнул костяшками сцепленных пальцев и указал на танцевавшего с Маринкой тяжелоатлета.

— Это кто?

Наши собутыльники оглянулись, и Василий сказал:

— Паша Лунский, адмиральский внучок. Оператор, между прочим.

— И мастер спорта по вольной борьбе, — добавил Рустам и предупредил: — Ты с ним аккуратней.

Карл фыркнул, рывком поднялся из-за стола и двинулся во второй зал, куда уже успели удалиться Марина и её партнёр по танцу.

— Оставлю вас ненадолго, — предупредил я, но за товарищем не последовал, вместо этого дошёл до буфета и попросил вызвать такси.

После задумался, не подстраховать ли Карла, но тот определённо был не так пьян, чтобы ввязаться в драку прямо в кафе, поэтому вышел на улицу, набрал полную грудь свежего воздуха, помотал головой. Привычно раскинулся во все стороны ясновидением и уловил немалое количество операторов, но производимые ими искажения энергетического фона были предельно стабильными. Пока что никто сверхсилу не задействовал и потенциал ускоренными темпами не набирал.

На тротуаре перед кафе стоял серый легковой автомобиль, рядом курил молодой человек, состоявший при товарище Вране секретарём. Я кивнул ему, и тут же распахнулась дверь у меня за спиной, послышались знакомые голоса. Точнее — голос.

— Ну почему я не могу остаться⁈ — прямо-таки верещала Вика, которую тянула за собой старшая сестра. — Отстань от меня! Да отцепись ты, кому сказано!

— Виктория Кондратьевна, вам уже пора, — мягко произнёс секретарь.

— Проваливай! — послала его куда подальше девчонка. — Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех!

Стоило бы промолчать, но мне стало жаль Нику, которая безуспешно пыталась стянуть разбушевавшуюся сестрицу с крыльца.

— Плохой самоконтроль чреват большими проблемами! — изрёк я, поддавшись порыву.

— Чего⁈ — немедленно взвилась Вика. — Ты меня истеричкой назвал⁈

— Тебе в следующем году инициацию проходить. Не научишься держать эмоции под контролем… — Я не стал продолжать, только растопырил пальцы. — Пуф!

Виктория высвободилась и подбоченилась.

— Прикажешь мне теперь по мозгоправам ходить, да⁈

Я покачал головой.

— Лучше на йогу запишись, больше толку будет.

Ника смерила меня задумчивым взглядом.

— А это разве не пустая трата времени?

— Для будущего оператора — нет. Вопрос только в наставнике.

Виктория надменно фыркнула, спустилась с крыльца и забралась в автомобиль, Ника присоединилась к ней на заднем диванчике, а секретарь устроился за рулём. Только их автомобиль отъехал от кафе, и его место немедленно заняло такси. Я подошёл и уточнил:

— До студгородка? — А после утвердительного кивка предупредил шофёра: — Подожди, сейчас поедем.

И точно: уже пару минут спустя Карл вылетел на улицу почище пробки из бутылки, красный как рак.

— Ты вызвал? — спросил он, указав на такси и, не дожидаясь моего ответа, рванул на себя дверцу. — А, к чёрту! Поехали!

— Ну и как? — спросил я, забираясь следом.

Карл отмахнулся.

— А сам как думаешь? Разругались в пух и прах!

Больше лезть к нему с расспросами я не стал.

Часть первая

Глава 4/1

Утром встал с лёгким намёком на головную боль, но контрастный душ помог справиться с последствиями злоупотребления алкоголем, и поблажек я себе давать не стал.