— Ванн должен вывести всех из города. Теперь охотой на демонов займусь я.

Я крайне изумилась.

— Эй, ты что? Очнись! — Я щелкнула пальцами перед его носом.

Маккинли вытаращился, у него отвисла челюсть. Впервые он позволил себе выказать признаки удивления.

— Прошу прощения, Джаф, но контракт на охоту заключен со мной, — продолжала я.

И тут меня поразила новая мысль, столь пугающая, что мне стало не по себе.

Сердце мое бешено забилось, рука застыла в воздухе.

— Они были наживкой? Ты использовал маги, чтобы выманить демонов. — Я не могла поверить, что была так слепа. — Ты даже не удивился. Ты хотел, чтобы я отправилась с остальными, чтобы они вывели меня из зоны поражения. Ты и с Маккинли меня отсылал, потому что он мог... Ах ты, самодовольный мошенник!

Мне было очень мерзко. Неудивительно, что Белла выглядела такой напуганной. Она понимала, что они стали приманкой, а когда я предположила, что они охотники, она испугалась еще сильнее.

— Меня больше заботила твоя безопасность, чем твоя уязвленная гордость, — сказал Джафримель. Он схватил мою руку и заставил меня опустить ее. — Впрочем, невелика разница. Я предпочитаю свести к минимуму вред, который ты можешь причинить. А ты, наверное, все равно бы не согласилась.

— Да, у меня с этим проблемы, — пробормотала я.

«Убить тебя, что ли, чтобы получить хоть немного информации? Я не буду участвовать в игре, где людей используют в качестве наживки. Ни за что».

— Советую тебе быть осмотрительнее. — Его глаза вспыхнули. — Я не просто твой знакомый. Я твой падший и обязан защищать тебя — но не повиноваться тебе. Лучше помолчи, мое терпение на исходе.

Я закрыла глаза и откинула голову назад, стиснув зубы, чтобы проглотить рвущиеся наружу слова. Справившись с собой, опустила подбородок и взглянула на него из-под опущенных век.

— Советую тебе оставить командный тон, Джафримель, я не привыкла, чтобы мне приказывали и использовали меня вслепую. Или ты считаешь меня идиоткой, которую можно запросто...

Его движения я почти не уловила и в следующий момент оказалась прижатой к плиткам стены. Одной рукой он ухватил меня за ремни, подняв на полметра от пола с легкостью, с какой кошка поднимает за шкирку котенка. Он выпрямил руку, оскалил зубы, глаза его пылали. Я вертелась, брыкалась, впивалась ногтями в его руку, но он встряхнул меня так, что моя голова мотнулась из стороны в сторону. Но и это он сделал осторожно: затылком к плитке не приложил.

Затем Джафримель вздохнул, флуоресцентный свет пробежал по его чернильно-черным волосам. Я даже за меч не схватилась, лишь изо всех сил впилась ногтями правой руки в его кисть, пытаясь разжать хватку.

— Я был бесконечно терпелив, — тихо промолвил он, четко выговаривая каждое слово, — но с этим придется кончать. Или ты будешь безоговорочно меня слушаться, или я свяжу тебя, передам на попечение Маккинли и буду действовать сам.

Я попыталась его пнуть, но он ухитрился увернуться, даже не двинувшись, не отрывая от меня глаз.

— В этой игре есть что-то, чего я не понимаю. Пока не разберусь в этом полностью, никакого своеволия не потерплю. Похоже, что Князь, вопреки своему обещанию, хочет погубить тебя. Кто-то уже едва не осуществил его замысел, причем дважды. Игра идет всерьез, так что будь добра, слушайся меня, а выразить недовольство сможешь потом. На ближайшие семь лет, хедайра, ты под моей защитой. Лучше тебе облегчить жизнь нам обоим и не спорить.

— Перестань!

Ремни врезались мне в плоть, резкий возглас отдался эхом от выложенных плиткой стен.

— Черт возьми, Джафримель, прекрати сейчас же! Мне страшно!

Он встряхнул меня еще разок, чтобы поставить мозги на место, и отпустил. Я тяжело приземлилась, так что толчок отозвался в затылке, и первым делом принялась растирать грудь под ремнями.