«Может быть, именно для того они это и сделали», – решил он.

В конце концов, это было вполне объяснимо. Нарцы надругались над Лиссом – и делалось это по приказу Ренато Бьяджио. И теперь императору и его роскошному дому пришло время расплачиваться.

– Какая глупость! – прошептал Касрин, качая головой.

Десятилетняя осада Лисса, ее кровавые последствия и даже его собственная карьера на флоте – все это было таким бессмысленным фарсом! И, по словам Бьяджио, все это поставило империю на грань краха. В последнее время Касрин не знал, чему можно верить, однако все сильнее доверял Бьяджио.

– Капитан Касрин! – окликнули его.

Касрин от неожиданности вздрогнул. Повернувшись, он увидел у края рощи трех человек. К его изумлению, среди них оказалась королева Джелена. Она шла между двух лисских солдат, причем оба недовольно хмурились. Лицо самой Джелены было непроницаемым и чувств королевы не выдавало. Немного наклонив голову, она смотрела на капитана изучающим взглядом.

– Что вы здесь делаете? – спросила она. Касрин немедленно встал.

– Я нарушил какие-то правила? Мне сказали, что я могу идти, куда захочу.

Джелена не ответила. Один из охранников что-то зашептал ей на ухо. Касрин вспомнил, что этого человека он уже видел два дня назад. Тимрин – кажется, так его звали. Выслушав его, королева Джелена кивнула, а потом сделала шаг вперед. Тимрин попытался возразить, но Джелена от него отмахнулась.

– Уходите, – сказала она своим сопровождающим. – Я хочу поговорить с капитаном наедине.

Оба мужчины неприветливо посмотрели на Касрина, молча, предупреждая его, чтобы он вел себя подобающим образом, после чего скрылись за деревьями. Касрин смотрел, как Джелена приближается к нему, осторожно приподнимая край платья, чтобы не испачкать его о глинистую почву. Она казалась нежной, как роза, но суровое выражение ее лица напоминало, что шипы у нее тоже имеются. Пока она приближалась к капитану, ее лицо оставалось жестким. Касрин решил, что не будет тушеваться.

– Я ничего плохого не сделал, – объявил он. – Ваши люди видели, куда я направляюсь, и они меня не остановили.

– Я это знаю, – согласилась Джелена. – Именно они и сказали мне, где вас можно будет найти. Я пришла не для того, чтобы вас ругать, капитан Касрин.

– Вот как? Тогда почему вы здесь?

Такая прямота заставила королеву ощетиниться.

– Потому что мне нужны ответы! – Она уселась на скамью, тщательно расправив складки изумрудно-зеленого платья. Когда она подняла взгляд на Касрина, выражение ее лица изменилось. – Я вижу, что вы не ожидали меня увидеть. Пожалуйста, не бойтесь.

– А я и не боюсь! – возмутился Касрин, хотя на самом деле он немного нервничал, что очень его раздосадовало. – Чем я могу быть вам полезен?

– Я думаю уже два дня, капитан. Вы и ваш император дали мне немало пищи для размышлений. И я никак не могу прийти к решению.

– Вполне понятно, – согласился Касрин.

Он внимательно смотрел на Джелену, не слишком вслушиваясь в ее слова. Она была необычайно красива, и этот прекрасный уголок сада только подчеркивал ее красоту.

– Все мои советники и друзья имеют свои точки зрения на то, что нам следует сделать с вами и Бьяджио, – продолжала Джелена. – Некоторые считают, что вам следует поверить. Другие говорят, что Бьяджио – лживый дьявол и его надо скормить акулам.

– Очень утешает, – кисло отозвался Касрпн.