Но тут ее окутала тьма, а когда она через секунду рассеялась, он исчез.

Алина стояла наверху лестницы, и ее лицо призрачно серело в зимнем свете. Из правой руки у нее текла кровь. Миша кричал, и в крике этом слышалась агония дикого зверя. Мал держал его. Накошка смотрела на все это, замерев, и лишь хвост ее чуть подергивался, словно ничего необычного не произошло.

– Отпусти его, – мягко попросила Алина.

Миша стрелой пролетел по ступеням, не замечая слез ярости, струящихся по щекам, и кинулся в лес, в том направлении, куда улетел Дарклинг. У Мала рука тоже кровоточила.

Солнечные солдаты медленно поднимались на ноги. Они выглядели потерянными, напуганными.

– Все целы? – спросила Зоя.

Все закивали.

– Переломов нет?

Все покачали головами.

– Тогда готовьте экипаж. Мне нужно вернуться на дирижабль. Мы оставим сообщение на ближайшей базе, чтобы на его поиски отправили разъезды.

– Ты не найдешь его, – сказала Алина. – Пока он этого сам не захочет. Он всегда может найти убежище в тенях.

– Но я, черт возьми, могу попытаться, – возразила Зоя. – Нам нужно вывезти вас отсюда. Мы можем спрятать вас…

Алина покачала головой.

– Мы возвращаемся в Керамзин.

– Он найдет вас. Не стоит его недооценивать.

Зоя понимала, что ее слова прозвучали холодно, даже зло. Но она не знала, как еще сдержать волну страха и беспомощности, грозившую захлестнуть ее. Она позволила ему сбежать и теперь понятия не имела, что он может натворить и кому навредить. Она допустила, чтобы это произошло.

– Я знаю, каков Дарклинг, – сказала Алина. – Знаю, как он обращается с врагами.

– Мы оба знаем, – добавил Мал, доставая из кармана платок, чтобы перевязать Алине руку. – И мы не позволим ему выгнать нас из собственного дома.

– Вы не понимаете. Он убьет их. – Он убьет их всех, и Зоя не сможет его остановить. – Мы можем найти место, где на время спрячем сирот. Мы можем…

Алина положила руки на Зоины плечи.

– Зоя. Остановись.

– Мы не станем сдергивать детей с места, – поддержал Мал. – Они и так достаточно настрадались.

– Тогда я направлю к вам отряд солдат Первой армии и Заклинателей.

Мал громко вздохнул.

– У вас нет лишних солдат, к тому же они с ним все равно не справятся. Только детей напугают.

– Пусть они испугаются, зато будут в безопасности.

– Безопасности нет, – сказала Алина спокойно. – И не было. Не в моей жизни. Но я верю в то, что сказала. Именно вы с Николаем можете все изменить.

– Как он это сделал? Что там произошло?

– Он воткнул это в наши руки.

Мал разжал пальцы. На его ладони лежал длинный окровавленный шип.

Кусочек тернового леса. Дарклинг, должно быть, спрятал его где-то в одежде Юрия. Он хранил его со времени неудачной обисбайи и их битвы в Каньоне, дожидаясь своего часа.

– Ему нужна была наша кровь, – сказала Алина.

Солнечная святая и следопыт – еще один потомок Морозова. Двое людей, которым почти удалось прикончить его. «Только наша собственная сила может уничтожить нас, и даже это не гарантирует успех». Он все это время насмехался над ними, давая им подсказки, раскрывающие его план. «Я так понимаю, мы связаны кровным родством».

Паника набросилась на Зою, как рвущий душу, дышащий в лицо зверь.

– Я позволила ему уйти. Я подвела всех нас.

– Пока нет, – возразил Мал.