- Может быть, нужно было... по-мужски?

    Я качнул головой, стараясь выглядеть слегка негодующим:

    - Вы женщина, дуве, очень красивая женщина, и даже думать не смейте рядиться в чужие наряды. Гордитесь тем, кто вы есть, и тогда мир тоже будет вами гордиться.

    Она резко повернулась в мою сторону. Светлые брови удивлённо взлетели вверх и сразу же опустились, угрожающе сдвигаясь.

    - Вы поэтому пришли сюда?

    - Я пришёл сюда по улице, дуве.

    - Вы прекрасно поняли, о чём я говорю, не притворяйтесь! Вам ведь захотелось посмотреть, верно?

    В гневе Роллена всегда была хороша, насколько я помню, но полгода назад её голос ещё не обладал стальными нотками, а васильковые глаза не могли похвастать пронзительной глубиной грозовых туч.

    - Посмотреть на что, дуве?

    - На меня! И как, насмотрелись?

    Признаться, ещё нет. Потому что смотрю и не узнаю свою старую знакомую. Прошло ведь всего ничего, несколько месяцев, ерунда по меркам не только вечности, а изменения налицо, причём в самом прямейшем из прямых смысле.

    Раньше облик Роллены казался кукольным. Казалось бы, тонкость и правильность черт никуда не ушла, молочная белизна кожи и пухлость губ - всё осталось при своей хозяйке, но теперь можно было с уверенностью утверждать: тот, кто трудился над живой куклой, был настоящим мастером, потому что с лица девушки каким-то чудом сошла патина пустоты.

    Из уродины можно сделать красавицу, пусть и с большими затратами, но зато и постороннему наблюдателю известно, в каком направлении двигаться, ведь каноны красоты не столь обширны, как хотелось бы. Но сделать красавицу ещё прекраснее... Удивительно, что такое вообще возможно. И дело не в том, какими глазами кто на кого смотрит, отнюдь. Дело в том, чтобы найти тот самый единственный штрих, способный избавить совершенство от мёртвенного покоя. Неужели таковым штрихом оказалась простая и обыденная цель, хорошо знакомая каждому живому существу? Цель найти своё место в жизни?

    - Вам всё рассказали обо мне? Ничего не упустили?

    Солгать? Ответить искренне? В хитросплетении человеческих чувств разобраться сложнее, чем в Кружеве заклинаний мира, всех вместе взятых. И, самое обидное, совершить опасную ошибку, разрывая ту или иную ниточку или затягивая узелок, намного вероятнее.

    - Я предпочёл бы услышать вашу историю из ваших уст, дуве, вот только...

    - Только?

    - Кто сказал, что я вообще хочу её слушать? - Улыбаюсь, доставая бумагу с предписанием. - У вас ведь точно такая же?

    Роллене ничего не оставалось, как кивнуть, сглатывая то ли гнев, то ли обиду.

    - Значит, сегодня мы равны. Когда на башне пробило полдень, прошлого не осталось. Мы пришли на этот мост, чтобы шагнуть в будущее, не правда ли? С воспоминаниями пусть каждый разбирается сам, а что касается сплетен... Только дураки и коровы день за днём жуют одну и ту же жвачку. Если вы посчитаете нужным что-то рассказать о себе, расскажете. Но не раньше, чем мы всё-таки узнаем, зачем нас позвали сюда.

    - Разумные слова, юноша. Разумные и правильные. Если хочешь чего-то достичь, не стоит тратить время почём зря.

    Он появился позади нас совершенно бесшумно, и это казалось тем более странным, что его правая рука опиралась на увесистый короткий посох, по всей видимости, помогавший немощным ногам нести грузное тело.

    Старик, седой, с гладко выбритым лицом, изобличавшим столичного жителя, потому что уже в миле от Виллерима мужчины начинают отпускать бороды задолго до рождения первого внука.