— И откуда у этих дебилов столько самомнения? — непроизвольно вырвалось к меня, когда ради любопытства решил ощупать броню вождя. Кожаный жилет с металлическими пластинами, ранг В-плюс-плюс. Воистину, отсутствие ума приводит к печальным последствиям. Этот Володмир решил, что я лгу про элитную мутацию. Идиот, такими вещами не шутят в моем положении. А может он посчитал слабостью мой добрый жест — отдать инструмент вдове?

— Кораблестроитель Андрей, я привёл достойного. — раздалось от входа в «тронный» зал.

— Входите. — разрешил я, расположившись у самого края арочного окна, а точнее — полноценного выхода наружу.

Ко мне подошли двое. Телохранитель, которого я наконец смог рассмотреть — рослый, жилистый, с короткой чёрной бородкой клинышком, ровно остриженными усами. На голове шляпа, скрывающая волосы, из под полей на меня смотрят два проницательных карих глаза. В них я вижу плохо скрытую радость, немного страха, и решимость.

Вторым оказался… Это была точная копия телохранителя, только борода с усами уже седые, и шляпа отсутствует, показывая абсолютно лысую голову. Хм. Старший брат, или отец?

— Кораблестроитель Андрей, это мой дядя, оружейник Сергий. Он — единственный, кто может достойно руководить нашим племенем.

— Что ж, оружейник Сергий. Готов ли ты стать вождём племени Пяти ручьёв? — спросил я.

— Племени нужен тот, кто покажет верный выбор каждому. Мне знакомы все беды Пяти ручьёв, желания и возможности каждой семьи. Я готов взять на себя эту ношу.

— Желаю передать жетон вождя оружейнику Сергию. — громко прозвучал мой голос. Секундой позже перед глазами появилимь привычные строки:

Миротворец Андрей Базилевский, ты добровольно передал жетон главы племени достойному. Получена награда:

— Ох! — Сергий схватился за сердце обеими руками, после чего рухнул на колено. — Эрто, больно то как!

— Дядя, с тобой всё хорошо? — телохранитель тут же опустился рядом с родственником на корточки.

— Нормально всё. Просто у меня одна мутация поднялась с оранжевого на красный ранг. Это оказалось болезненно. — хрипло ответил новообретённый вождь. — Несколько секунд, и я снова буду в норме.

— Так, пока мы тут сидим, и весь народ не в курсе, что власть переменилась, задам вам несколько вопросов. — произнёс я, привлекая к себе внимание. У меня в голове уже созрел небольшой план дальнейших действий, но для этого следовало хотя бы приблизительно знать, куда двигаться дальше, и что ожидает меня на ближайших километрах ниже по течению. А самое главное, что за Эрто, которое или которую упомянул Сергий. Нутром чую, речь о местном аналоге Этхо.

* * *

Расположившись на катамаране с максимально возможным удобством, я осматривал из под широкополой шляпы то отвесные стены, то поверхность ручья, который в целом уже можно было назвать рекой. Здесь русло достигало в ширину около пятидесяти метров, а глубина превышала пять с половиной.

Ущелье, по которому мы сейчас двигались, на всём протяжении давало плавный изгиб, и Дракоту приходилось то и дело летать вперёд, с разведкой. Вот и сейчас он был где-то впереди, скрывшись за изгибом.