– Тетя Марго, а ты теперь будешь жить здесь? Ну, после того, что случилось…

– Не знаю. – Марго закрыла футляр с губной помадой. Ей опять стало не по себе.

– Я так рада, что ты приехала! – Али обняла Марго за шею.

– Я тоже. – Она быстро встала и взяла девочек за руки. – Пойдемте-ка вниз, посмотрим, чем вкусненьким можно побаловаться перед ужином.

– Поднос с закусками в гостиной, – важно сообщила Али и добавила, хихикнув: – Нас редко пускают на ужин с закусками.

– Со мной будут пускать! – пообещала Марго. На площадке перед лестницей она остановилась. – Давайте устроим парадный выход. Подбородки вверх, взгляд слегка усталый, животы подтянуты! А теперь спускаемся, едва касаясь перил.

У лестницы их встретила Энн.

– Леди Алисой, леди Кейла! Мы счастливы, что вы изволили присоединиться к нам. Закуски и напитки поданы в гостиной.

– Благодарю, мисс Энн, – ответила Али, по-королевски склонив голову.

Спустившаяся за девочками Марго поймала смеющийся взгляд матери, и впервые после ее возвращения они тепло улыбнулись друг другу.

– Я и забыла, какие они забавные.

– У мисс Лоры прелестные девочки.

– Ты знаешь, я много об этом думала. Она все сделала правильно, а я… Мама, прости меня!..

– Давай не будем говорить об этом сейчас. – Энн легко коснулась ее руки. – Потом… Они нас. – Она уже хотела уйти, но остановилась и сказала: – Марго, мисс Лоре сейчас тоже нужна дружеская поддержка. Надеюсь, ты будешь об этом помнить.

– Что-нибудь случилось? Энн покачала головой.

– Не мне судить. Просто будь ей хорошей подругой. – И она ушла, предоставив Марго войти в гостиную в одиночестве.

Али бросилась Марго навстречу с бокалом шампанского в руках.

– Я сама его налила!

– Значит, придется мне его выпить.

Она взяла бокал, оглядела комнату. Лора сидела с Кейлой на коленях, а Кейт стояла около серебряного блюда с закусками. В огромном зеркале с резной рамой отражались розовые огоньки люстры. Питера не было.

– За родной дом и любимых подруг! – провозгласила Марго.

– Ты только попробуй эти канапе! – посоветовала ей Кейт с набитым ртом. – Умереть можно!

«Черт возьми, – подумала Марго, – о фигуре все равно теперь заботиться не надо». Она взяла канапе, откусила.

– Миссис Вильямсон, как всегда, несравненна. Послушайте, но ведь ей сейчас, должно быть, лет восемьдесят.

– В ноябре исполнилось семьдесят три, – сказала Лора. – И она по-прежнему делает восхитительное шоколадное суфле.

– Папа говорит, что миссис Вильямсон пора отправить на пенсию, а нам надо нанять французского повара, как это сделали Барриморы. – Али тоже взяла канапе.

– Французские повара ужасные воображалы, – заявила Марго и, чтобы проиллюстрировать это, задрала нос кверху. – И они никогда не делают пирожных с желе, а тем более не отдают остатки желе маленьким девочкам.

– Она вам тоже давала попробовать? – воскликнула Али с восторгом. – А обрезать края разрешала?

– Естественно. Твоя мама была у нас главным специалистом. Миссис Вильямсон считала, что я слишком нетерпелива, а Кейт чересчур скрупулезна. У твоей мамы была самая легкая рука. Она у нас считалась чемпионкой по обрезанию желе на пирожных.