– Это один из моих главных талантов. – Марго, услышав в голосе Лоры горькие нотки, взглянула на нее удивленно. Лора спустила Кейлу с колен. – Восхитительное платье, Марго! Милан? Или Париж?

– Милан. – Если Лора хочет сменить тему, ради Бога. Марго картинно развернулась, одной рукой упираясь в бедро. Это было узкое короткое платье из черного шелка с квадратным вырезом и свободными рукавами. На запястьях блестели два бриллиантовых браслета. – Эту вещичку я купила у одного новомодного дизайнера.

– Да ты в нем окоченеешь! – воскликнула Кейт.

– С таким горячим сердцем?! Никогда! Мы ждем Питера?

– Нет, – ответила Лора, не раздумывая, но тут же поймала огорченный взгляд Али. – Он предупредил, что заседание может затянуться, так что ждать его не имеет смысла. Мы начнем ужин без него.

Она взяла Кейлу за руку и взглянула на Энн, появившуюся в дверях.

– Извините, мисс Лора, вас к телефону.

– Я поговорю из библиотеки, Энни. Выпейте еще шампанского, – предложила она подругам. – Я скоро вернусь.

Марго с Кейт переглянулись, молча согласившись, что об этом надо будет переговорить позже. Марго наполнила бокалы и стала весело рассказывать о том, как играла в казино в Монте-Карло. Когда Лора вернулась, дети слушали Марго открыв рот, а Кейт неодобрительно качала головой.

– Тебя надо объявить невменяемой и назначить над тобой опеку, Марго! Поставить двадцать пять тысяч…

– Но я же выиграла! – Она вздохнула. – В тот раз…

– Это папа? – Али кинулась к матери и схватила ее за руку. – Он приедет?

– Нет. – Лора рассеянно погладила дочь по голове и, увидев, как поникли плечи у Али, наклонилась к ней, улыбаясь. – Это был не папа, но у меня очень хорошие новости.

– Нас пригласили куда-нибудь?

– Еще лучше. – Лора поцеловала Али в щеку. – Дядя Джош приезжает!

Марго опустилась на ручку кресла и поняла, что ей необходим глоток шампанского.

– Замечательно, – пробормотала она. – Просто замечательно…

А дело было в том, что где-то посреди полета Джош решил купить машину. И какую!

Новенький «Ягуар» с ревом мчался по шоссе №1. На скорости семьдесят миль он сделал широкий плавный поворот, и Джош расплылся в улыбке.

«Вот и дом родной», – подумал он, глядя на пустынный скалистый берег. Ему приходилось ездить и по серпантинам Италии, и по норвежским фьордам, но даже их великолепие не могло сравниться с Биг Сур.

Здесь было все: пустынные пляжи и уютные бухты, скалы, возносившиеся к бескрайнему голубому небу, и густые леса. На многие мили вокруг – тишина, покой и красота.

У него всегда при виде этого великолепия захватывало дух. Где он только ни бывал, откуда только ни возвращался, это было для него лучшее место на земле.

Итак, Джош возвращался домой – тогда и таким способом, как ему было удобно. Он гнал свой «Ягуар» по извилистой дороге, нависающей над скалами и безжалостным океаном, на прямых участках еще поддавал газу и хохотал, подставляя лицо ветру.

И мчался он не потому, что опаздывал куда-то. Нет, просто больше всего на свете он любил скорость и риск! А времени у него было достаточно. Вполне достаточно. И он знал, как это время использовать: забот всегда хватало.

Прежде всего его беспокоила Лора. Во время их последнего телефонного разговора что-то в голосе сестры насторожило Джоша, хотя говорила она, как всегда, совершенно правильные вещи.