«Хочу обратно в пустыню!» - задыхаясь и судорожно работая крыльями, решила Мерси где-то на втором кругу. Как раз перед тем, как Drachenmacht положила голову на передние лапы и, явно скучая, пробормотала:

- Что-то ты медленно летишь. В следующий раз попрошу Drachenlied подгонять тебя огненной струей...

Мерси раздраженно покосилась на драконицу:

«Да по сравнению с этой мадам Шагал – само благодушие…» - прорычала сквозь зубы.

- Кто такая мадам Шагал?

«Упс…»

А за словами-то надо было следить. Вот как теперь объяснить Иждереху, что ее сравнили со злобной сиреной, которую даже собственный сын предпочитает стороной обходить? Да еще и не в лучшую сторону сравнили…

Теперь Мерси даже порадовалась зубастому Drachenlied за своей спиной. Кто бы мог подумать, что летающий динозавр, клацающий зубами в попытке полакомиться полукровкой, окажется так кстати и избавит от необходимости объяснять собственную глупость его предводительнице. В конце концов, не останавливаться же на полпути, чтобы толкнуть монолог о прошлый испытаниях? Даже ради того, чтобы удовлетворить разыгравшееся любопытство драконицы.

«Drachenmacht… - задумчиво повторила про себя рыжая. – Интересно, что бы это означало…»

Она была почти уверена, что Иждереха зовут иначе. А это слово было чем-то вроде титула или звания. Чем-то, определяющим скорее суть, нежели просто название. И девушке страшно, прямо-таки до зубовного скрежета, хотелось выяснить правду. Потому что она знала: где-то в этом странном «имени» скрывается ключик к загадке Иждерехов.

- Ты там заснула или как? – мысли драконицы смерчем ворвались в голову и Мерси вздрогнула, едва не вписавшись на повороте в острый камень. Резко обернулась: Drachenlied нигде не было. Либо она сумела его обогнать, что почти невозможно, если только у нее каким-то образом не появился моторчик на реактивной тяге, либо… либо он уже перестал играть в догонялки и снова умостился на своем месте на скале.

«Как меня угораздило упустить это из виду?» - ошарашено подумала рыжая, внезапно понимая, что все еще летит вперед. С той же немыслимой скоростью! Правда, уже не задыхаясь и, вообще, кажется, наслаждаясь процессом.

- Принцесса! – с куда большим раздражением повторила драконица. – Тебе воздух месить не надоело?

- Простите, - опомнилась Мерси.

- Идем со мной, - вздохнула Иждерех. – Ты нас представлением побаловала. Теперь мой черед.

Девушка внутренне поежилась: как-то это не очень вдохновляюще прозвучало. Но, как оказалось, на сей раз драконица решила преподнести ученице приятный сюрприз. Она выбралась из своего убежища и, кивком приказав Мерси следовать за ней, полетела куда-то вглубь Скалистых гор. Ввот теперь Мерси едва шевелила крыльями, чтобы не обгонять за Иждерехом: госпожа Drachenmacht вполне оправдала свой статус почтенной леди, потому что скорее планировала за счет воздушных потоков, нежели придавала себе ускорение. По дороге драконица успевала вежливо кивать соплеменникам, а кое с кем даже обмениваться дружественным рычанием.

Чтобы не скучать, Мерси смотрела по сторонам и любовалась видами. За время, пока ее гоняли вокруг скалы, в небе, наконец, показалось солнце. Яркие лучи осветили окрестности и девушка глазам своим не поверила от картины, которая предстала ее взору. Еще вчера ей казалось, что скалы мертвы. Что вокруг, сколько глазом ни кинь, из сухой земли растут только голые безмолвные камни, окутанные туманом и придавленные сверху серым унылым небом. Но только сейчас она поняла, что в этих горах больше красок, чем ей встречалось во всех трех мирах разом.

- Алмазные скалы… - прошептала девушка.

- М-да, - не оборачиваясь, подтвердила драконица. – Это драгоценные камни.

- Их здесь тысячи! – огляделась Мерси.