- Их здесь тысячи! – огляделась Мерси. – Сотни тысяч. Прямо какие-то копи царя Соломона!

- Образованная принцесса? – с улыбкой уточнила Drachenmacht. – Но ты права: это – сокровище. Здесь мы с деватами согласны. Только вы мечтаете увидеть камни в мешочке у себя на поясе, а мы наслаждаемся тем, как сияют скалы в лунном свете. Ведь разве это не истинное назначение драгоценных камней – создавать красоту?

- Да, - кивнула Мерси. – Так и есть.

- Тогда почему, увидев горы в сиянии, вы первым делом бросаетесь на них с кирками?

Девушка вздохнула, скользнув совсем близко к ближайшему отрогу: там, в окружении россыпи мелких камней, сверкал огромный изумруд. Такой чистый, и такой необыкновенно правильной формы, что рыжая не удержалась и провела по нему пальцем. Но тут же вздрогнула, представив, как это могло выглядеть со стороны.

- Есть те, кто способен не заметить красоту, даже когда держит ее в руках, - прошептала она. – А другие мечтают ею владеть и ради этого готовы продать душу дьяволу. Порой эти двое находят друг друга и тогда даже чистый свет может быть загнан в рамки рыночных отношений.

Несколько секунд драконица молчала. Потом повернула голову и пристально посмотрела на девушку:

- А что для тебя сокровище, принцесса?

Мерси опустила глаза и смущенно заправила за ухо выбившийся рыжий локон.

- Быть может, та подвеска, которую ты носишь на шее? – уточнила Иждерех. Сирена вскинулась: откуда она узнала?!

Драконица мысленно фыркнула и отвернулась:

- Хорошая вещь. Не потеряй ее.

- Ну… - замялась рыжая, сквозь ткань рубахи сжимая украшение в кулаке. - Принц попросил приберечь ее для него.

- Так и сказал? – насмешливо уточнила Drachenmacht. Мерси кивнула. – Нет, он ее не заберет, - убежденно качнула головой Иждерех. – Но сохранить кулон нужно. Это ценный дар.

Она резко свернула влево и Мерси не успела спросить, в чем заключается его особенность. Drachenmacht сделала последний мощный взмах крыльями и, вытянувшись струной, головой вперед ушла в темный провал огромной пещеры.

- Не отставай, принцесса, - прозвучало у рыжей в голове. – Здесь легко заблудиться.

Драконица не обманула. Эта гора была огромна и испещрена таким хитросплетением поворотов и «каморок» что, казалось, только чудом удерживала вертикальное положение.

«Здесь словно перепившая кофе землеройка покопалась…» - буркнула про себя девушка, послушно следуя за Иждерехом. И добавила, уже во всеуслышание:

- Простите, что сомневаюсь в таланте ваших мастеров, но эти камни случайно не осядут нам на голову?

Drachenmacht хмыкнула:

- Ну, ты же у нас девочка особенная, везучая. Авось, пронесет.

Мерси споткнулась на ровном месте и драконица, наконец, удосужилась оглянуться:

- Ты слишком доверчива, принцесса. Я пошутила, успокойся. Скала Знаний простояла двенадцать веков. Я сомневаюсь, что именно твое присутствие станет причиной ее падения.

И шустро поползла дальше, туда, где в самом центре скалы был вырыт огромный грот. Мерси вошла внутрь и ахнула в изумлении – перед нею предстала, пожалуй, крупнейшая из когда-либо виденных библиотек. Пещера размером с половину футбольного поля имела форму пирамиды и возвышалась вверх на добрые две сотни метров. И по всей высоте стен на равном расстоянии друг от друга висели небольшие круглые светильники. Между ними зияли глубокие ниши. Множество ниш – больших и малых, в которых, сложенные друг на друга, лежали в деревянных футлярах свитки.

И все же не рукописи первыми привлекли внимание сирены. Девушка ступила ближе и склонилась над светильником, расположенным в метре над землей. Он давал ровный белый свет, так что было непохоже, что внутри круглого флакона стояла свеча.