- Ты!.. – выдохнула рыжая, не в силах подобрать правильный эпитет. – Ты самый… наглый и… самовлюбленный и… самоуверенный мужчина из всех, кого я знаю!

- Да ну? – хмыкнул принц, очевидно не особо впечатлившись. – И кого же ты знаешь, девочка?

Мерси сузила глаза:

- Таирона, например! – выдала грозный тоном. – И Арарата! И еще, - добавила, с удовольствием замечая, как улыбка принца все больше становится похожа на оскал, - Хикару Ямамото! Вот!

- Надо же… - с задумчивым видом протянул Рейвар. – И какие же отношения тебя связывают с этим полчищем несомненно достойнейших?

Вот теперь уже лицо Мерси стало походить на гримасу: ей почему-то очень не понравился тон, которым были озвучены последние слова.

- Ну… - протянула она, старательно кося в сторону и пытаясь сообразить, как бы так незаметно попятиться. А лучше – вообще перебежать на другую сторону комнаты, чтобы их с Рейваром разделял большой, явно неподъёмной дубовый стол. К сожалению, это было очень непростой задачей, учитывая нависающего над головой мужчину. – Я же Окайя, - пробормотала девушка, пожимая плечами. – Я всем нужна. И… - тут она криво улыбнулась, - раз мы уже обсудили мое прошлое, предлагаю вернуться к настоящему. Что происходит в столице?

- Ничего, стоящего твоего внимания, принцесса, - сухо ответил Рейвар. И добавил таким голосом, от которого у рыжей мурашки по спине побежали. – А вот я с удовольствием послушаю рассказ о том, как ты познакомилась с Таироном!

- С желтоглазым демоном, что ли? – тихонько уточнила Мерси. Принц сузил глаза, демонстративно поиграл желваками и кивнул:

- С ним самым, принцесса. С желтоглазым!

Девушка сглотнула, мысленно представляя, как она с размаху бьется головой о железный столб:

- Рейвару, это… дела давно минувших дней… зачем тебе о них знать? – она еще хотела добавить о том, что их с Таироном знакомство к постоянным насмешкам самого принца имеет крайне сомнительное отношение, но не осмелилась. Уж больно грозно у мужчины были сведены брови на переносице.

- Что значит «зачем»? – деланно удивился он. – Это ты меня с Таироном сравнила! Я подробности выяснить хочу. Понять: как нужно себя вести девату, чтобы достичь уровня обходительности Наследника Первой династии Огненного мира.

Рыжая закусила губу и принялась заламывать пальцы на руках. Дурацкая привычка, появившаяся совсем недавно и говорящая о крайней степени недовольства тем, что сама же и натворила.

- Рейвар, - позвала желобным тоном, - ты обиделся, что ли?..

Мужчина смерил девушку надменным взглядом, открыл рот, явно намереваясь что-то сказать, и тут же передумал:

- Я ведь тоже могу быть обходительным, Окайя. Таким же вежливым и учтивым как Таирон с Араратом, или этот твой, третий… с труднопроизносимой фамилией. Но ты уверена, что хочешь именно этого?

Мерси подняла лицо, заглянула в сверкающие голубые глаза, и поняла, что он хотел сказать.

Рейвар был единственным, кто не пытался казаться лучше, чем был на самом деле. Кто не хотел ее очаровать или обмануть. Кто видел в ней личность – со всеми недостатками и достоинствами. Личность целостную и завершенную, а не только хвостатый маячок для удачи. И поступал он с нею соответственно. Поддергивал, подшучивал, насмехался; играл и упивался победой. Но он вовсе не запрещал вести себя также в ответ. Сейчас, возможно, впервые в жизни, Мерси была вовлечена в игру на паритетных основаниях. И однажды, быть может, она научится блокировать его хлесткие «удары».

Нет! Что бы она ни говорила, как бы ни злилась – она ни за что не променяет его «троллинг» на вежливое лицемерие Таирона.

- Рейвар, я не…

Вопль, раздавшийся следом, заставил Мерси присесть на полусогнутых, а мужчину вскинуть голову и демонстративно поскрести мочку уха:

- Мамочка! – вякнула девушка, круглыми глазами озираясь по сторонам.