- Она самая, - кивнул Рейвар. И сейчас по нему совсем нельзя было сказать, что он рад слышать драконицу.

Мерси мотнула головой в поисках выхода: тяжелая дверь в дальней стене комнаты манила узкой полоской яркого света, пробивавшегося в щель у самого пола. Вопроса: что скрывается за ней – не встало. Да сирене даже в голову не пришло, что эта дверь может вести куда-то совсем не в пещеру Иждереха. Нет! Это же ее вымышленный мир, а значит выход там, где она пожелает его найти.

- Я должна возвращаться!

- Похоже на то, - согласился принц, плавно перемещаясь так, чтобы встать точно на пути Мерси к вожделенной двери. Улыбнулся в ответ на ее непонимающий взгляд и легко провел пальцами по обнаженной руке от локтя и вверх, к плечу:

- И когда же ты освободишься в следующий раз?

- Ты слышал ее голос?! – скривилась в ответ девушка. – В следующем столетии, скорее всего!

- Жаль, - вздохнул принц. И добавил, сильно понизив голос. – Я бы очень ждал.

Мерси улыбнулась, чувствуя, как в душе разливается тепло:

- Тогда я постараюсь…

Все! Романтическое настроение как рукой сняло. Перед глазами яркими красками встала сцена казни. Через публичное съедение злобным Drachenlied по приказу красной драконицы. Весьма незавидная кончина, надо признать.

Рыжая вздрогнула и бросилась к двери. Рейвар больше не пытался ее остановить – только обернулся вослед. Но на полпути, словно решив что-то про себя, Мерси остановилась, подхватила платье и, отпрыгнув назад, прижалась губами к щеке принца. На одно мгновение, забыв и о гордости и о смущении. Чтобы потом, не оглядываясь и не замирая в нерешительности, быстро вернуться к двери, повернуть ручку и утонуть в золотом сиянии непонятной, но такой удобной магии.

Мерси зажмурилась, когда яркий желтый свет больно ударила по глазам, и шагнула вперед. На один короткий миг ее подхватило, закружило в вихре, и выбросило куда-то со скоростью пушечного ядра. Дыхание замерло на вдохе, желудок сжался в узел в ожидании удара, но… его не последовало. С опаской приоткрыв один глаз, Мерси с минуту сражалась с собственным зрением, чтобы размытые блики, воздушными пузырями сновавшие вокруг, приобрели, наконец, очертания знакомых предметов: темных стен пещеры, догорающего костра в ее углу и одной злобной драконьей морды, нависающей сверху.

- Госпожа Drachenmacht… - чувствуя, как под взглядом Иждереха у нее на лбу вырисовывается мишень, прошептала девушка.

Драконица медленно опустила голову и скользнула по рыжей внимательным взглядом, словно сомневалась, что та окончательно вернулась из своего «спящего режима»:

- Что, принцесса, научилась использовать подвеску? – спросила раздраженно. Мерси вжала голову в плечи и, кивнув, опустила глаза в пол. Иждерех тяжко вздохнула, обдав ученицу струей горячего дыхания. – За смекалку – плюс. Но ты должна понять, принцесса, что мир, где ты была, существует только в твоем воображении. Он не даст ничего – ни опыта, ни возможностей, ни знаний. Только мимолетное чувство удовлетворения. Все, что есть реального в твоей жизни – здесь, в этих пещерах. Оно происходит прямо сейчас и лишь это имеет значение. Хочешь променять реальность на иллюзию? Тогда скажи, и я тотчас перестану тратить на тебя свое время.

Рыжая резко вскинула голову:

- Я отлично помню, зачем я здесь! – твердо ответила она. – Я благодарна вам и не собираюсь тратить свой шанс!

Иждерех фыркнула, обнажив верхние клыки:

- Мне не нужна благодарность девата. К счастью, ты не деват…

- Я – человек! – невпопад кивнула Мерси. Драконица положила голову на передние лапы:

- Ну, судя по лохмотьям – скорее его далекий предок.

Рыжая опустила глаза: ну, да. Платье Мэрилин осталось в воображаемой комнате.