— Что-нибудь уже ответил?

— Пока нет. Даже если бы я ненавидел тебя до глубины души, то не стал бы наобум писать во всякие заколдованные блокноты. Отдать его тебе?

— Подержи пока у себя, — я покачал головой. — Попробуем раскрутить цепочку.

— Я бы предпочёл, чтобы ты этот делал как-то без меня, — буркнул Родион.

— Да ладно. Весело же, — ухмыльнулся я. — Брось, Корелин. И мне, и тебе лучше, если максимум наших забот в Академии будет установление власти над факультетом и результаты экзаменов. Не знаю, как тебе, а мне вот не очень нравится всё время думать о том, что где-то под боком ходит сумасшедший мраккультист.

— Теперь твоя очередь, Винтер. Зачем ты всё рассказал Рюрикович?

— Не рассказал. Как приличные люди приличного происхождения, мы побеседовали и обменялись намёками.

— И?

— Скажем так, Анастасию Владимировна не слишком возмутила перспектива разграничения власти над факультетами.

— Учитывая, что они с префектом Севера — добрые подруги и регулярно попивают вместе чай с плюшками? — саркастически спросил Родион. — Свежо преданье, да верится с трудом.

— На следующий год власти у них уже не будет. Центр отойдёт кузине Анастасии, у вас на Севере опять начнётся грызня, и старые связи тут работать уже не будут — сам же понимаешь. Те позиции, что есть у «фениксов», отойдут тебе. С боем, с сохранением лица, но отойдут — это всё равно неизбежно. Мы поддерживаем тебя, а ты становишься…

— Вашим вассалом? — насмешливо поинтересовался новгородец.

— Зачем вассалом? Даже союзником необязательно. Ты же торговец, поэтому будем придерживаться здоровых торговых отношений к всеобщей выгоде.

— Ты так легко распоряжаешься будущим, хотя сам без году неделю в Академии… Не слишком торопишься, Винтер?

— Как раз в самый раз.

— Думаешь, выставить новую правительницу из Рюриковичей для вида, а самому дёргать ниточки из тени? Я угадал?

— Нет, не угадал. В отличие от вас, у нас нет грызни внутри факультета, — я пожал плечами. — Поэтому лидер «фениксов» — не тот, кто правит, а тот, кто защищает границу. А это мы умеем делать очень хорошо.

— Быть сторожевыми псами? — ухмыльнулся Корелин.

— Маска не хуже и не лучше других. А ведь мы можем быть не просто псами, а бешеными цепными псами.

— Ладно, верю, — новгородец снова достал часы, щёлкнул крышкой. — Иди первым.

— Будет что интересно — сообщи. Пока Нина не примелькалась — связь держим через неё.

Я спустился вниз, вышел из Астрономической башни и направился к столовой. Прошёл десяток саженей…

— А второй клуб, что вам стоило бы открыть с Генрихом — как внезапно появляться из ниоткуда, — в пустоту произнёс я.

Югай вышла из-за дерева, усмехнулась.

— Не за что.

— Что, прости? — я слегка приподнял бровь.

— Говорю — не стоит благодарности.

— Даже и не собирался тебя благодарить.

— А стоило бы! Потому что если ты не ускоришь шаг, то пропустишь кое-что интересное в столовой.

— Что, как в прошлый раз? — поморщился я.

— О, намного, намного интереснее…

Хихикающая Югай снова шагнула за дерево и пропала, хотя магическим зрением я прекрасно видел, что она одним махом запрыгнула на дерево.

Лисица-оборотень, говорите? Вероятно, это потому, что корейцы поздно узнали о домашних кошках, а на леопарда или тигра такие проныры не тянули…

На всякий случай всё-таки ускорил шаг, вошёл в столовую…

И едва не столкнулся нос к носу с Вилли.