— Привет, Нина. Ты бы поаккуратнее была, что ли…

— Прошу простить, лорд Винтер. Задумалась.

В какой-то момент мы оказались близко друг к другу, и девушка шепнула мне на ухо:

— Корелин. Десять минут. Астрономическая башня.

Помог собрать ей вещи, разошлись в сторону.

— Идите на обед без меня, — сказал я сёстрам. — Я подойду чуть позже.

Отправил Хильду и Вилли вперёд, в столовую, а сам свернул и зашагал к Астрономической башне.

Принадлежала она, насколько понял, одному из многочисленных кружков по интересам в Академии, но днём чаще всего пустовала. И в отличие от клубных помещений, вход на верх был свободным.

Поднялся по винтовой лестнице, благо башня была не очень высокой, и оказался на открытом площадке, защищённой постоянным силовым куполом.

Корелин рассеянно крутил глобус Луны, а затем увидел меня, достал из кармашка жилета часы, щёлкнул крышкой и ухмыльнулся.

— Как всегда пунктуален, Винтер.

— Есть новости? — спросил я.

— Знаешь, а ты был прав. Со мной и правда вышли на связь.

Ага! Вот оно. Значит, всё это — не просто цепь случайностей и совпадений…

— Кто?

— Не так быстро, — рассмеялся новгородец. — Я же торговец. Я тебе информацию, а ты мне что?

— Очень смешно, — поморщился я.

— Дай хоть что-нибудь, — улыбка Родиона стала шире. — Это же как часы или нож — дарить нельзя, надо хотя бы малую копеечку дать в уплату.

— Ну, тогда держи откровенность — я намекнул о нашей сделке Анастасии. Той самой, да.

— А вот это уже не смешно, Винтер, — новгородец мигом растерял всё своё веселье.

— А я, что — смеюсь? Я абсолютно серьёзен. Хочешь знать больше? Тогда давай совершим наш взаимовыгодный обмен информацией.

— Надеюсь, ты сможешь всё объяснить… — раздражённо бросил Родион, доставая из-за пазухи небольшой блокнот в потёртой кожаной обложке. — Вот.

— И что там? — я ухмыльнулся. — «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытал сегодня…».

Корелин закатил глаза.

— Напомни мне, Винтер, почему я тебя терплю?

— Потому что со мной лучше дружить, чем ссориться?

— Крайне сомнительное утверждение… Ладно. Я нашёл этот дневник два дня назад в своей сумке.

— И что тут удивительного?

— Удивительное здесь то, что я туда его не клал, потому что у меня его не было.

Подошёл поближе, взял протянутый мне дневник, покрутил его в руках. Открыл, пролистал. На первой же странице каллиграфическим почерком было выведено:

«Я слышал, у вас проблемы с Конрадом Винтером. Хотите, немного помогу?»

— Ты, разумеется, проверил эту штуку на магию и проклятия, — я пролистал дневник ещё раз и не нашёл никаких других надписей — ни обычных, ни скрытых магией.

По крайней мере, известными мне способами. А способов я знал немало — от банального молока и лимонного сока до самых продвинутых криптографических систем защиты, которые было нереально расколоть без специальной шифровальной машины.

— Я же не дурак, Винтер, — фыркнул Родион. — Просветил от и до. Чисто. Единственное, что там есть — это канал связи.

— Вижу.

И он подключён к опутывающим всю Академию магическим линиям…

— Я, конечно, рад, что мои актёрские таланты убедили всех, что ты перешёл мне дорогу, и я теперь хочу тебя как следует проучить… — Корелин слегка поморщился. — Но мне не очень нравится, что кто-то может вот так вот подобраться ко мне. Сейчас — сквозной дневник, а что завтра? Змея на подушке, яд в утреннем морсе?

— Что-нибудь уже ответил?

— Пока нет.