А вот теперь увидел. И оценил. И, кажется, оценка ему не очень-то и понравилась.

Отошёл на исходную.

Напротив меня выступил высокий жилистый парень с собранными в длинных хвост чёрными волосами. Усмехнулся, встал в стойку рукопашника…

Я чуть прищурился, присматриваясь к глазам противника.

Чёрные зрачки в виде песочных часов и янтарного цвета радужка.

— Конрад Винтер против Николая Радзивилла! Приготовились! Иии… В бой!

В этот раз первым атаковал я, обрушив с двух рук град заклинаний, чередуя воздушные волны и копья, огненные шары и молнии.

Но за мгновение до того, как я ударил, Радзивилл сорвался с места и зигзагами метнулся ко мне, с запредельной ловкостью уворачиваясь от заклятий. Взмыл в воздух, пропуская под собой воздушную косу, и взмахнул правой рукой. Из земли вырвался поток воды, который лёг в ладонь Радзивилла и этим кнутом он с разворота хлестнул по мне.

Я закрылся щитом, об который разбился водяной бич, и отскочил назад…

Прямо под атаку Николая, который окружил кулаки короткими воздушными клинками.

Скопировал его чары, отбил тычок в живот. Заблокировал удар в шею…

Радзивилл крутанулся на месте и ударил ногой с разворота, попав мне в левый бок.

Удар получилось смягчить выставленным почти вплотную слабеньким щитом, но меня всё равно зацепило.

Я отскочил назад. Бросил взгляд на китель. Поморщился, развеял воздушные клинки и отряхнул след от подошвы ботинка.

Поляк ухмыльнулся и по дуге двинулся ко мне.

— Нить Скульд, — сказал я, взмахивая руками и создавая вокруг кистей пару воздушных клинков.

Сделал несколько шагов в сторону, тоже подходя к Радзивиллу по дуге.

Один из Старших Даров. Тактическое предвидение. От трёх до шести секунд форы.

— Истинно так, лорд, — ухмыльнулся Николай. — Ты победил тех двоих за счёт силы, но чего она стоит против меня, если я вижу все твои ходы? Может, стоит признать очевидное и сдаться?

— И всё-таки я попытаюсь, — улыбнулся я и рванул вперёд.

Укол правым клинком в шею, левым — в бедро.

Радзивилл блокирует первый, делает шаг и уворачивается от второго. Делает ответный выпад, целясь мне в живот.

Уклоняюсь, доворачиваюсь и приседаю, делая подсечку.

Николай отскакивает назад, выставляет щит, блокируя мою воздушную волну, и бросается вперёд.

Кидает тройной клинок — я пригибаюсь, пропуская воздушные лезвия над собой, и отвечаю волной пламени.

Противник взмывает в воздух, перескакивая через огонь. Приземление, перекат — пущенные мной молнии бьют в пустое место.

— Отлично, — я растянул губы в улыбке. — А теперь позволь мне показать, что нет ничего абсолютного.

Мы рванули друг навстречу другу.

Обменялись несколькими ударами, выбивая в воздухе голубоватые искры от столкновения воздушных клинков, и разорвали дистанцию.

— Сдавайся, Винтер, — сказал Радзивилл. — Пока я не нашинковал тебя, как салат.

— Щедро. Но я, пожалуй, откажусь, — сказал я и встряхнул клинок правой руки.

На брусчатку тренировочной площадки упала капля крови.

Глаза поляка округлились, он мазнул рукой по щеке и в изумлении уставился на кровь на пальцах.

— Ах ты… — прорычал Радзивил и метнулся ко мне…

Но на полпути его глаза расширились.

…Я делаю прямой выпад — поляк отводит моё лезвие в сторону и всаживает левый клинок мне в печень.

…Я бью воздушной волной — поляк делает сальто, перескакивает её и обрушивает сдвоенный удар ног мне в грудь.

…Я бросаю волну пламени.

…Я окружаю себя вихрем кружащихся снежинок, не уступающих по прочности и остроте метательным звёздочкам.