– Тише, девочки, – шутливо встревает Лоусон. – Вы обе красотки, давайте-ка сбавим обороты.

Мы с Эр Джеем стоим почти нос к носу по разные стороны лавочки. Отчасти хочется, чтобы он мне врезал. Тогда я смогу добиться его исключения из команды. Может, даже из Сэндовера.

– Как же тебя это, наверное, жрет, – говорит Эр Джей. Злорадно.

– Что именно?

– То, что ты теперь наконец-то знаешь, что все это время дело было не в Дюке и даже не в ее отце. Ты просто ей не нравишься.

Руки так и чешутся врезать ему.

– Продолжай в это верить, если тебе так хочется.

– Так, ну ладно. – Лоусон вновь пытается разрядить обстановку. – Давайте перенесем этот разговор на потом, желательно на никогда.

– А теперь, – продолжает Эр Джей с безрадостной улыбкой, – ты вообще не котируешься. Каково это, вылететь даже из френдзоны?

Я толкаю его. Двумя руками в грудь. Он тут же кидается на меня, собираясь перепрыгнуть лавочку и уже сжав кулаки, но Лоусон прыгает между нами и удерживает его на месте.

– Ну же, давай, – дразнит меня Эр Джей. – Ты давно нарываешься на драку. Ну, вот он я, придурок, нападай.

– Хороший у тебя характер. Со Слоан ты так же ругаешься?

– За языком своим поганым следи.

К позору Эр Джея, Лоусону приходится оттаскивать его на глазах у всей команды. Уже думаю, что на этом все и кончится, но куда там. Даже у бассейна он продолжает вести себя, как взбешенный самец гориллы.

После разминки тренер Гибсон свистком выстраивает нас за стартовыми тумбами.

– Мейсон, Кларк, Эр Джей, Сайлас. На старт.

Эр Джей нарочно встает на соседнюю тумбу и начинает исполнять это ужасное надоедливое шоу – хлопать себя по ляжкам, словно он чертов Майкл Фелпс.

– Эй, напомни мне, – кричит он через плечо, занимая стартовую позицию. – Какой у Сайласа рекорд на четырехстах фристайлом?

– Ну… – Лоусон осторожно косится на меня. – Типа, минута тридцать три?

– Эй, тренер, – окликает Эр Джей и надевает очки на глаза. Доставайте секундомер.

– Это тебе не гонка, Шоу, – рявкает тренер. – Мне нужна форма, стабильность. Прямые линии и правильное дыхание.

– Мечтай, – говорю я Эр Джею, глядя на водную гладь, не видя ничего, кроме дорожки перед собой. – Я с этим рекордом пойду в Стэнфорд.

– Тогда надейся, что им нужны запасные.

Со свистком тренера мы срываемся с тумб, словно нам подожгли пятки. Вхожу в воду прямо. Каждый мускул сосредоточен на чистом вхождении и движении дельфином, чтобы оторваться как можно дальше.

Эр Джей идет рядом со мной. Мы всплываем на поверхность почти движение в движение. Синхронно касаемся стенки для первого разворота. Остальные дорожки далеко позади.

Главная проблема в том, когда плывешь с кем-то ноздря в ноздрю, это летящие брызги. Пена – враг скорости. В идеале нужно быть четким лидером, чтобы впереди была только чистая вода. Эр Джей об этом явно не знает и думает, что выиграет, если будет липнуть к моему краю дорожки. Я пытаюсь выжать из себя всю скорость до последней капли, хватаю воду руками и швыряю себя вперед так далеко, как только могу, но все равно мне не удается оторваться даже на сантиметр.

После второго поворота выныриваю и получаю залп воды в лицо. Вот точно же, специально плещет на мою сторону. Засекает мое дыхание. Грязный жулик. Но если он хочет действовать подло, будет ему именно так.

Глаз за глаз, так что я тоже начинаю жаться к нему ближе. Нарочно бью руками и ногами по разделителю, чтобы тот мотало на его дорожку, мешая ему грести.