— А организацию как-нибудь назовем? — спросил вдруг Гойл.

— «Щит и меч», — сказал Риддл. — Нейтрально, никому не обидно, но звучит достаточно героически. Ну, что встали? Живо на линию!

К третьей неделе занятий в наших рядах оказалось шестеро ребят с Рейвенкло и семеро с Хаффлпаффа (там Риддл тоже провел разъяснительную беседу). Это серьезно усилило защиту, и занятия пошли куда бодрее…

— Ну а на рождественских каникулах, — довольно произнес Том, — мы с вами поработаем как следует! А то вы все время отвлекаетесь — ой, я эссе не написал, ой, я задачку не решил. Как дети малые!

— Погоди, как это — на каникулах? — спросил Диггори, который тоже затесался в нашу компанию — А…

— Я никого не держу, — холодно произнес Том. — Но я повторяю в очередной раз: выбор за вами: пара недель у семейного очага, к которому в любой момент может наведаться Волдеморт и компания, либо же тренировка. Серьезная тренировка, дети мои, не развлечения, как до того. Времени мало, и вы либо научитесь выживать, либо умрете. Думайте сами.

Наверно, преподаватели удивились тому, что старшие курсы Слизерина почти в полном составе изъявили желание остаться на каникулы в школе (уехали только две девочки, но Том не стал уговаривать их остаться — они были с четвертого курса, обе полукровки, родители их в связях с Волдемортом замечены не были, в бою девчонки, прямо сказать, не блистали, так что игра не стоила свеч). Ну а заполучив команду в полное свое распоряжение, Риддл так увеличил интенсивность тренировок, что после занятий подопытные… я хотел сказать, подопечные, в буквальном смысле слова расползались по спальням. Это мы были привычные, а они как-то не ожидали такой нагрузки!

— Тяжело в учении, легко в лечении, — приговаривал Том, устраняя последствия срикошетившего заклинания. — Смотри по сторонам, олух! Что ты зациклился на противнике? Я сказал: ударил — ушел в сторону, откыл цель другому. Ну до чего ж вы бестолковые, а?! Это не дуэль, запомните наконец! Это будет драка стенка на стенку, и в прямом противостоянии нам не выиграть, сил не хватит, да еще и мешать будут… — Он тяжело вздохнул и добавил: — Было бы можно аппарировать, тогда мы задали б им жару. Представляете, уйти с линии атаки, появиться за спиной у противника и заавадить его!

— Да, только тогда на поле боя был бы полный хаос, — сказала Джинни. — Так вот аппарируешь и врежешься точнехонько в другого противника.

— М-да, ты права. Вам такое еще не по силам, тут нужен точный расчет, — кивнул Том. — Поэтому займемся-ка мы снова обороной…

На второй день каникул Седрик жалобно спросил у Луны:

— Он что, несколько лет над вами так издевается?

— Издевается? — не поняла она. — Это же весело!

Диггори сглотнул и предпочел убраться восвояси. Я примерно представлял, как он себя чувствует после шести часов отработки боевых заклинаний, так что посочувствовал. («Руку поднять, локоть выше, выпрямить, полуспираль — выпад, еще раз, и еще. Диггори, будешь отлынивать, я тебя вместо мишени поставлю!» У Тома были свои методы воспитания, и пока они работали, менять подход он не собирался.)

Думаю, начало занятий все приняли как избавление. Ну что такое занятия у Снейпа по сравнению с тренировками у Тома? Развлечение, не более того!

— Зелья вам в бою не понадобятся, разве что припасенные заранее, — сказал Том.