Кстати, бегать по полосе препятствий, когда у тебя над головой свистят пули, крайне неприятно. И если мы еще знали, чего ожидать, то противника это должно было как минимум обескуражить, равно как и дымовая завеса, о которой нас предупредить забыли! А может, нарочно не сказали, чтобы посмотреть, как мы станем выкручиваться?

Судя по тому, что Браво сказал Риддлу, а именно: «Для дилетантов сработали недурно!», — мы не оплошали. Вдобавок, нам же не против регулярной армии нужно было выступать, а против такой же разношерстной компании! Пусть они и взрослые, но большой командой действовать не особо умеют, в этом мы в Министерстве убедились: и мешают друг другу, и путаются, кому за кем охотиться, словом, бордель во время пожара, как изысканно высказался Том, а не личная гвардия!

И вот тут-то мне в голову закралась интересная мысль, а когда она оформилась окончательно, я отловил Тома в коридоре, не без труда затащил в Выручай-комнату под предлогом обсуждения гениальной идеи, которая только что пришла мне на ум, и припер его к стенке. Ну, попытался, если быть точным.

— Том, — сказал я, — сознавайся, зачем ты все это затеял?

— Что — всё? — уточнил он, посмеиваясь.

— Зачем надо было делать из нас коммандос, если ты все равно пригласил этот… иностранный легион? Думаю, Регулус не три десятка мог прислать, а гораздо больше, и положили бы всех Пожирателей, как нечего делать! Я же слышал, вы обсуждали эти… газы! И я читал — у магглов этого добра сколько угодно, а у нас о таком и не слышали… Хотя, наверно, и Снейп мог бы что-то подобное соорудить, и у аргентинцев свои разработки есть… — Я перевел дыхание и продолжил: — Распылили бы этот газ или закидали наступающих гранатами — и готово, ходи подбирай своих, вяжи руки тем, кого под суд, добивай оборотней и прочую дрянь…

— Ну, ну, продолжай, я слушаю, — продолжал ухмыляться Том.

— Эти парни и так, безо всяких там газов, уверен, совладали бы с Пожирателями, пускай и с потерями, — добавил я. — Хотя бы потому, что они — профессиональные бойцы, а еще владеют магией, о которой тут и не слышали, наравне с огнестрелом. А я помню, что Регулус показывал, мы и сами ведь кое-чему научились… И уж извини, я не верю, что большая часть этой компании — сквибы! Может, часть стрелков, но не все, нет.

— Так-так, — с интересом сказал Риддл. — И что же дальше? Каков, по-твоему, мой план? Послать на убой верных друзей и соратников?

— Нет, ты хоть и чокнутый, но не идиот, как Волдеморт, у тебя другая задумка… Я мыслю так: пусть даже нас прикроют огнем из замка, стрелять все равно будут поверх голов, чтобы не зацепить нас и тех, кого мы намерены вытащить живыми, да еще по великанам, так что это больше психологический эффект, — ответил я. — Светошумовые гранаты, наверно, у этих парней тоже есть?

— А как же, — довольно ухмыльнулся Том. — Говорят, оборотни от них впадают в панику. Люди — я имею в виду неподготовленных — обычно тоже.

— А засады в лесу, случайно, нет? — поинтересовался я. — Чтобы отстреливать великанов, не привлекая излишнего внимания? Я же помню то болото, что Фред с Джорджем там устроили, оно вязкое, как… как смола или этот… забыл… Короче, та дрянь, в которой динозавры вязли! Если великаны там застрянут, их можно будет с близкого расстояния расстреливать.