Но человек, которого принуждают оставаться на дне общества и не дают подняться по ступеням вверх, является даже не рабом, а просто человеком, вынужденным остановиться в своём развитии, не более того.

Рабство, однако, имело два преимущества: одно для личности, другое, если брать длительный период, — для всего народа. Индивидууму оно предлагало безопасность, а это цель, к которой стремится большинство человечества.

Второе преимущество более трудно обнаружить. Оно действует на пользу только отдельных личностей. Всегда найдутся люди, которые стремятся к ещё более высоким вершинам по сравнению с достигнутыми, но в рабовладельческом обществе их немедленно отбрасывают назад, если они действуют слишком поспешно. Как одноглазый в стране слепых может стать королём, избив остальных палкой, так одарённый человек и при рабстве может достичь своих целей, при условии, что он заранее сможет предугадать для себя все последствия.

Закон всемирного тяготения равносилен как для рабовладельческого общества, так и для всей вселенной. Человек, который попробует пренебречь справедливостью этого закона, не учитывая его последствий, очень скоро жестоко накажет сам себя. Может быть, и неправильно, что птица летает только благодаря силе своих мускулов, но человек, который постарается доказать это утверждение и бросится в окно небоскрёба, неистово махая руками, обнаружит, что несогласие с законом всемирного тяготения приводит к самым серьёзным последствиям. Мудрый человек постарается найти лазейки в законе, что приведёт к возникновению новых законов, которые будут дополнять, а не противоречить данному закону. Шар, наполненный водородом, «падает вверх» вопреки закону тяготения. Противоречие? Парадокс? Нет. Всё тот же закон тяготения, который гласит, что плотность и давление атмосферы планеты уменьшается с высотой и что разница в давлении толкает шар вверх, пока не установится равновесие между плотностью атмосферы и внутренней плотностью содержимого шара.

Такой пример может показаться очевидным и элементарным современному человеку. Ведь он понимает, что, по крайней мере, до какого-то предела законы развиваются. Но это было бы не так очевидно для самого образованного человека, скажем, тринадцатого столетия.

Рабство тоже имеет свои законы, и было бы опасно бросать вызов законам общества так же, как отрицать законы природы. Единственная возможность избежать наказания за нарушение — найти лазейку. Один из основных законов общества настолько древен, что никогда даже не был изложен на бумаге.

И этот закон, как и все основные законы, настолько прост в изложении и в применении, что любой человек, если он не идиот, интуитивно чувствует его. Это самый первый закон, который постигают дети.

Ты не должен допускать, чтобы тебя поймали.

Человек недумающий полагает, что этот основной закон годится только для того, чтобы тайно нарушать законы общества. Его ошибка состоит в том, что он не понимает, что нарушение закона требует такого фантастического хитросплетения лжи, уловок, изворотливости, что структура сама по себе рушится и его вина становится очевидной для всех. Каждый шаг, направленный на то, чтобы быть непойманным, случайно становится указателем, по которому безошибочно можно определить нарушителя.

Как лазейки в законе гравитации, лазейки в общественных законах не должны противоречить основному закону. В рабовладельческом обществе любой раб, посмевший восстать открыто, был бы немедленно уничтожен. Но многие рабовладельцы охотно плясали под дудку своего мудрого раба, который был умнее хозяина, и даже не подозревали, что эта дудка не была их собственной.

В этом и заключается второе преимущество рабства. Оно заставляло незаурядных индивидуумов думать.