— Именно этим я и собираюсь заняться, а коней на переправе не меняют, примета плохая.

В следующий миг я вонзил свой победоносный клинок в грудь Ментору, пронзая его сердце, на самом деле — средоточие, истинное вместилище Силы. Поитель Душ достиг цели, и я без всякого сомнения осознал, что убил Ментального Воина Ареала.

Словно подтверждая это, из глаз рогатого монстра ударили лучи ярчайшего света, вынудив меня невольно отскочить назад, пригнуться и прикрыть лицо рукой… Грохнул взрыв, полыхнула вспышка, обдало огнем, и высвободившаяся энергия опрокинула меня на спину…

Наступившая после взрыва тишина придавила не хуже многотонного пресса.

Вскочив на ноги, я снова занял боевую позицию, но атаковать было некого. По сути. Вместо Ментора передо мной стоял мужчина, облаченный в устаревший костюм спецзащиты, по сравнению с современными моделями — слабенький. Вот в таких почти беззащитных доспехах ходили по зонам абнормальности в начальный этап их появления, впрочем, тогда многие вообще без всякой защиты в пасть отчуждения совались. Настоящие герои!

Досовались, допрыгались…

Человек появился вместо рогатого выродка, и я сразу понял, КТО передо мной находится. На тысячи забранных смертей хоть одна возвращенная да придется…

— Вы, молодой человек, слишком самоуверены, — укоризненно проговорил мужчина, — и чуть было не испортили дело, едва не поддались. Спасибо за освобождение, но на будущее примите добрый совет, никогда не слушайте Менторов, эти твари обязательно обманут, уж поверьте мне, на горьком опыте познал. Расплатой за доверчивость были все эти годы, проведенные в глубине враждебного Сознания, откуда я бессильно наблюдал за…

— Это очень познавательно, сэр, но я уже все знаю о том, что вы и ваши коллеги натворили, — жестко оборвал я его излияния. — Где посмертное средоточие Силы?

Эти тайные посланники не виноваты, в общем-то, но именно они позволили беременному Ареалом округу отчуждения наконец-то разродиться. И вывалить в наш мир весь этот ненормальный, скрученный кошмар. Поэтому разговаривать мне с одним из них — не о чем. В общем-то. Даже с главным из них.

— Да, да, это конечно, — проговорил бывший полномочный представитель Белого дома, вытягивая из подсумка три сферы размером с бейсбольный мяч, сверкавшие переливающимся, то золотистым, то серебристым светом. — Вот все, что осталось, — заверил меня бывший глава секретной правительственной миссии, личный советник тогдашнего президента.

Сказав это, он просто протянул мне предметы Силы. Я добился того, чего хотел, и то, что трофеев оказалось три, свидетельствовало о том, что я все делал правильно. Удача вознаградила меня. Моя цифра!

Взяв в руки добычу, доставшуюся настолько дорогой ценой, я внимательно осмотрел светящиеся сферы.

— Это можно назвать ядерными зарядами желания, — сказал освобожденный мною посланник. — Специально запасался. В основе — преобразованные атомные бомбы из оставленных людьми в этой местности. Я готовился, знаете ли, верил, что освобожусь. Не хотелось, чтобы энергия излилась во что ни попадя. Это же не просто утечка, здесь сконцентрировано и все то, что удалось заранее тайком поднакопить.

Вглядевшись в свечение, испускаемое носителями Силы, я увидел, что это не цельные шары. На самом деле — две половинки, разделенные по экватору тонюсеньким диском пустого пространства. Структура складывалась из парных полусфер. Без каких-либо видимых креплений они располагались в сантиметре друг от дружки. Сдвинуть или разъять их оказалось невозможно.

— Процесс активизируется после загадывания желания. Каждый такой заряд, — пояснил мой собеседник, — способен исполнить только одно.