Большинство спящих вокруг людей мне до сегодняшнего дня не было знакомо, однако не обошлось и без «встречи старых друзей». Старина Падальщик, вот сюрприз, тоже идет с нами, и этот кадр был единственным, кого я отлично знал долгое время, да что там долгое время, наверное, всю сталкерскую жизнь свою. Падаль вонючая, о которой ходило множество всевозможных легенд и историй, основная из них о том, что влияние Ареала подарило ему иммунитет к смерти.

Не знаю, правда это или нет, но то, что он пережил очень многих сталкеров, — печальный факт. Ему, уроду, и ноги отрезали, и вместо сожженных спорами теплового грибка легких новые имплантировали, и некоторые другие органы заменяли, а кишечная проказа, которую он подцепил невесть где в абнормальной реальности, сожрала весь его пищеварительный тракт. Но чудеса науки и техники, неимоверно прогрессировавшие благодаря разнообразным носителям Силы, притащенным сталкерами и рейдерами оттуда же, из отчужденных регионов, по большей части из американского, корейского и «рукотворного», раз за разом даровали ему очередные возрождения к жизни. И хотя он был теперь наполовину киборг, в прямом смысле слова, но зато живой! Ну и ладно, что киборг, зато живой, мразь, сволочь, гнида… Падальщик. Его участие в рейде могло привести к любым проблемам, но ничего, посмотрим, как фишка ляжет, всему свое время.

Вождь прав, пока не минуешь поворот тропы, фиг узнаешь, что за ним таилось. Зачем-то же Падальщика привлекли к участию.

А пока, устроившись поудобнее на армейской койке, возле окна небольшой казармы, выделенной для релаксации нашим группам, я принялся настраивать информационные очки. Спать мне, как и предполагалось, абсолютно не хотелось, но окружающие не должны были об этом узнать, и чтобы никто ничего не заподозрил, мне пришлось какое-то время лежать с закрытыми глазами, имитируя сон.

Вскоре все мои будущие соратники погрузились в объятия Морфея, и в казарме воцарились тишь, гладь и покой. Но, с приходом тишины, меня опять настигли тревожные мысли о Джей Ти. Постоянные размышления о ней настойчиво не давали успокоиться моей памяти, и я решил как-то отвлечься. Нацепить инф-очки было неплохой идеей, во-первых, так и окружающим становилось непонятно, сплю я или нет, а во-вторых, и мне загрузить в голову какую-нибудь свеженькую информашку не помешает. Очки, правда, были чужими, я просто стянул их с лица парня по кличке Декс, храпевшего на соседней койке.

Этот парень, по-видимому, принял что-то для крепкого сна. Он никак не прореагировал на экспроприацию. Я взял это на заметку. С такими играми в хороший сон при помощи медикаментов в Ареале долго не протянешь. Там нужны настоящие стальные нервы. Совсем другое дело матерые бродяги, вроде Бедлама с Лучником, они-то захрапели сразу, едва лишь приняли горизонтальное положение. Жили-были, и все в порядке, рота, отбой. Повезло мне с земляками, профи надежные, в компании с такими можно отправиться хоть куда. Хоть к югу, хоть к северу, хоть к востоку, хоть к черту на кулички, хоть в мифический эпицентр, случись такой вдруг.

В одолженные мною инф-очки был вставлен чип памяти со справочной информацией. Декс, судя по всему, решил освежить в памяти известные факты об американском Ареале и конкретно перед сном проводил экскурс по обитателям этой отчужденки. Ну-ну. Молодца выдернули из какого-то армейского подразделения и сюда пригнали.