«…Фермиты, поглотители металла, отряд мутантов-паразитоносителей», — лился приятный женский голос из динамиков, встроенных в дужки. Электронная программа параллельно считывала и озвучивала надписи, появлявшиеся на экране внутренней стороны очковых линз, возле колонки с картинками, изображавшими различные породы фермитов. Все их чертовы разновидности, от волкоподобных Пожирателей до паукообразных Монахов и синеголовых безволосых «орангутангов», контролирующих всю эту мутную орду, выстроились колонкой уродцев в ожидании подробного рассмотрения. У меня не было ни малейшего желания разглядывать их подробнее. Я и в натуре этих тварей достаточно навидался, поэтому, закрыв глаза, просто слушал:

«Все фермиты когда-то были людьми, — рассказывал женский голос, — пока не заразились соответствующим паразитом. Паразит, попадая в тело человека, изменяет его для собственного комфортного существования в нем. О появлении этой формы паразитов достоверно ничего не известно, но ее классификация довольно обширна и насчитывает несколько десятков подвидов. Каждый подвид вносит изменения, отличные от других. Результаты мутации зависят от того, каким именно паразитом внесено заражение. Общепринятое название этой паразитарной формы — кислотные пиявки. Они способны поглощать любой известный в природе металл или сплав и так питаются. Сам по себе паразит является легкой добычей, но, находясь внутри фермита, получает все необходимое для своей безопасности. Размножаясь делением, паразиты образовывают целые колонии себе подобных во внутренностях носителя. В свою очередь, паразиты подпитывают энергией тело фермита, поддерживая все необходимые жизненно важные функции организма своего носителя. Возникший взаимополезный симбиоз…»

Эк она приглаживает, подумал я. В изложении долбаных научников весь этот ужас, постигший людей, становится таким сухим, отстраненным… совсем не страшным.

«В процессе жизнедеятельности фермит, как правило, выплевывает засевших в нем паразитов, и когда те вдоволь насытятся металлом, поглощает их обратно. Человеческая плоть непригодна в пищу для данных разновидностей мутантов, но высокое содержание железа в крови человека вызывает у фермитов жажду крови, превращая их в достаточно опасных противников…»

Превращая в опаснейших противников, блин, передразнил я про себя электронную программу. Кто составлял этот бред? Тоже мне, передачка «в мире животных». Я однажды наблюдал, как толпа Пожирателей, рыл этак в полсотни, сожрала танк не больше чем за десять минут, причем схарчила вместе с экипажем. А они мне тут втирают о «достаточно опасном» противнике! Да если б тем тварям не хватало пожрать один разок в месяц-два, то они бы давно подмели все, что есть металлического в Ареале.

Мне надоело слушать про кайфующих от железа уродов, и я прогнал запись дальше.

«Деграданты, — ворковал женский голосок, — собирательное название людей, имеющих мутации. Врожденные, в силу специфики места рождения, или приобретенные под воздействием абнормальных природных условий. В той или иной степени сохранившие разумность деграданты не являются каким-то отдельным биовидом, однако могут обитать в Ареале хорошо организованными разновидовыми общинами. Для собственных названий разновидностей деградантов принято написание с большой буквы, в отличие от нарицательных названий видов и подвидов мутантов-животных, которые пишутся с маленькой. Как правило, всем деградантам присущи те или иные абнормальные способности и возможности. Причем у каждого они свои, и степень личной силы индивидуальна, все зависит от вида мутации, поразившей конкретного деграданта. Следует отметить, что сверхвозможности этих мутировавших людей довольно разнообразны: одни способны вызвать определенные локальные аномалии; другие обладают телекинетическими или телепортационными способностями; встречаются деграданты-оборотни, способные превращаться в диаблеро или других монстров нечеловеческого происхождения.