— Я не могу поехать! — Ольгерд резко встал со своего места и начал прохаживаться по террасе. В глубине души вскипел гнев. Ему нравился привычный уклад, разрушать все это не хотелось. — Мое место здесь. Ты ведь и сам во всем разобраться можешь, правда?

Коэн покачал головой.

— Нет.

Ольгерд остановился за спиной Мерт.

— Почему?

— Я вынужден буду вернуться в Преддверье. Расследованием будешь заниматься ты.

— Расследованием? — переспросил Ольгерд.

— Это самое точное определение.

Мастер ножей закрыл глаза. Снова открыл. Перед ним по-прежнему сидел Коэн из Предельных Чертогов. Сидел, нагло ухмыляясь.

— А Мерт?

Коэн оживился.

— У меня есть предложение для вас обоих. Суть в следующем. Я нанимаю тебя, Ольгерд. Плачу прилично. В твои задачи будет входить сбор нужных мне сведений. Вы же хотите поселиться на Миядзаки, насколько я помню? Дома там дорогие. Но когда ты вернешься в Преддверье, мастер, то сможешь себе это позволить. Вы переберетесь на Облака. Даю слово.

В руках Коэна появился свиток.

— Почему Мерт не может поехать со мной?

— Миграционные ограничения, — вздохнул Коэн. — Дверь, ведущая на Землю, контролируется нашими магами. Они никого не пропускают. Почти никого. Чтобы провести тебя, мне пришлось воспользоваться своим влиянием в одной из фракций. Двоих не пропустят.

Ольгерд открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но Коэн его опередил.

— Рык пройдет. Его не считают разумным существом.

Мерт презрительно фыркнула.

— Знаю, это не совсем правильно, — заметил посредник. — Мы очень мало знаем о полярных рлоках. Но земные чиновники придерживаются собственных взглядов.

Сказав это, Коэн положил на стол контракт.

— Прочти.

Ольгерд вернулся на прежнее место. Сел в кресло, внимательно посмотрел на свиток.

— Мы подумаем.

— Что ж, — Коэн поднялся. — Рад был повидаться. Переночую на постоялом дворе, утром двинусь в Ламмору. Так что у вас есть время все обсудить.

Волшебник ушел, не проронив больше ни слова.

Супруги сидели молча. Мгновение затянулось. Где-то под потолком жужжала муха.

— Я люблю тебя, — сказал Ольгерд.

Глупее не придумаешь.

— Знаю, — грустно улыбнулась Мерт, — но ты должен ехать. Мы оба это понимаем.

— А как же хозяйство? Я беседку не достроил…

Чем больше мастер ножей говорил, тем надуманнее ему казались аргументы.

— Ты не справишься одна. Огород нужно убрать. У меня еще заказ одного дружинника не доделан.

Мерт подняла руку.

— Хватит. Ты поедешь.

Пауза.

— Контракт не хочешь прочитать?

Вздохнув, Ольгерд развернул свиток. Быстро пробежал вглядом первую половину документа и сосредочился на пункте «ОБЯЗАННОСТИ СТОРОН». Выяснилось, что мастер должен отправиться в «Предельные Чертоги, именуемые далее Землей» и «провести расследование странных событий, описываемых нанимателем в устной форме». Контракт не исключал сотрудничества Ольгерда с земными наемниками и «представителями власти». Всю собранную информацию запрещалось «передавать третьим лицам». Коэн, в свою очередь, платил мастеру ножей сто империалов в неделю, которые будут передаваться «супруге работника» либо перечисляться на его счет в Трордорском Банке. Содержание Ольгерда на Земле (и все служебные расходы) будут оплачиваться отдельно.