— Что не так?

— Говорят, цифры не сходятся. Они сопоставили количество ваших дел с заявленными расценками и общей суммой в декларации.

Делрей выругался.

— Хорошо. Я разберусь.

— Просили зайти на этой неделе, — не унимался дворецкий.

Игнорируя неприятную тему, Делрей спустился в холл. Почему-то первый этаж его дома «врос» в землю. Мостовая была выше уровня пола. Удивительным образом это явление создавало атмосферу уюта.

Делрей приблизился к ненатопленному камину. Скоро наступят холода, и в черной пасти, за решеткой, будет весело потрескивать огонь.

— Еще что-нибудь?

Зомби ответил не сразу.

— К вам пришли.

— Кто?

— По объявлению.

Делрей оживился.

— Клиент?

— Не совсем. Вы писали объявление о том, что разыскиваете помощника детектива.

— С нищенской зарплатой, — вспомнил Делрей.

— Именно.

— Кто-то откликнулся?

— Она ждет в вашем кабинете.

Делрей решил, что ему почудилось.

— Она?

— Девушка. Весьма… своеобразная особа.

Забавно — о «своеобразности» говорит зомби, проигравший свою душу в казино.

Делрей направился к лестнице.

— Принеси нам чего-нибудь.

— Кофе?

— Лучше чай.

Дворецкий кивнул.

— Будет исполнено.

Поднимаясь на второй этаж, Делрей размышлял о том, что из зомби получаются хорошие дворецкие. Исполнительные, неприхотливые. Стоит чаще заглядывать в лавки душ. Вдруг там обнаружится флакончик, принадлежащий горячей куртизанке?

Чтобы попасть в кабинет, требовалось преодолеть длинный коридор и подняться по винтовой лестнице. Кристоф экономил газ и керосин, так что в черном провале флигеля с непривычки можно было сломать ногу. Ступеньки поскрипывали.

Делрей нажал ручку и шагнул в свой кабинет.

Поначалу детектив решил, что перед ним — персонаж фантастического романа. Девушка выделялась бы из толпы по любым меркам. Дорожное платье из твида с кожаными вставками, грубые докерские ботинки, короткая замшевая куртка. На шее — черный платок. Сетчатые перчатки. Механические часы на левом запястье. Делрей поразился творческому беспорядку на голове девушки — казалось, это были не волосы, а иглы дикобраза. Так одевались на периферии Стимбурга и в некоторых заокеанских поселениях.

Гостья была красива. Экстравагантность, подчеркнутая независимость — да, это бросалось в глаза. Но Делрей не мог не отметить стройную фигуру соискательницы и правильные черты ее лица.

— Рад встрече, — бросил Делрей, входя в комнату.

— Взаимно.

Голос слегка грубоват.

— Перейдем к делу, — детектив направился к своему столу. Жестом предложил даме присесть. Все это время гостья простояла возле окна. — Кристоф сказал, что вы по объявлению. Хотите работать моим помощником?

Девушка кивнула.

— Опишу суть, — Делрей плюхнулся в свое вращающееся кресло. Гостья устроилась на ротанговом стуле, привезенном Делреем из юго-восточных колоний. — Я частный детектив. Приходится расследовать разную мерзость. Убийства, измены, кражи, мошенничества. Иногда я работаю на очень серьезных людей. Как сейчас. Так вот. Я не хочу отвлекаться на разную бытовуху, занимаясь чем-то действительно стоящим. Слежку за неверными мужьями и похищения сумочек я хочу повесить на кого-то другого.

Монолог Делрея прервал Кристоф.