– Я не чувствую холода, – сказал Зак, не сводя с нее глаз. – И все же ты вправе на меня сердиться. Я должен был дождаться сегодняшней церемонии. Я обманул тебя.

– Ничего подобного! Эта церемония нужна Марне, а не мне. То, что случилось здесь, касается только нас двоих. Ни мондава, ни другие мистические обряды здесь ни при чем.

– Ты не права, Кира. Мондава была здесь, с нами. Мы просто предвосхитили события.

Он говорит о физической близости. При мысли об этом у Киры вдруг защемило сердце. Теперь, овладев ее телом, Зак скорее всего не будет участвовать в церемонии Марны.

– Кстати, я хотела поговорить с тобой об этом. – Кира упорно смотрела прямо перед собой, на ствол дерева. – Вчера вечером Марна объяснила мне смысл предстоящей церемонии. Возможно, нам не стоит…

– Что еще придумаешь? – спросил Зак так, что Кира очнулась от оцепенения и посмотрела ему в глаза. Лицо его было таким же жестоким, как и голос. – Ты не можешь отказаться! Мы ведь заключили сделку, черт побери! Конечно, только что я вел себя, точно необузданный дикарь, но я не всегда буду таким грубым. Тебе не обязательно выходить за меня замуж, но цыганская церемония не запятнает королевского герба. Она даже не имеет законной силы ни в какой другой стране, кроме Тамровии. Ты можешь подарить мне хотя бы это, хотя бы мондаву? – Он встал и начал быстро одеваться. – Церемония состоится, как и было намечено. Советую тебе привыкну к этой мысли.

Кира смотрела на него, ничего не понимая.

– Зак, ты неверно понял меня. Я дум это ты…

Он вдруг рубанул воздух ребром ладони, как делают индейцы. Впервые в нем стало заметно его происхождение.

– Все решено! Разговор окончен.

Он развернулся и пошел прочь, а принцесса ошеломленно смотрела ему вслед.

Она и не подозревала, что слова ее могут вызвать такой взрыв. Оказывается, Заку известно, что нынешняя церемония подразумевает взаимные обязательства, и он вовсе не против взять их на себя. Кира вдруг ощутили себя такой счастливой, что у нее закружилась голова. Стало быть, Зак питает к ней не только вожделение!

Вскочив, она подхватила с земли куртки, свою и Зака. Замерев на миг, она вдохнула с наслаждением аромат земли, сосновых иголок – и еще десятки тончайших запахов, которые слиты в свежесть осеннего леса. Небо все еще розовело, но скоро оно станет синим – взойдет солнце, и наступит утро. Перед мысленным взором принцессы возник нагой силуэт на фоне предрассветного неба, и ее охватила радость. Вместе. Вместе навсегда.

Она быстро спустилась с холма в цыганский табор. Кире всегда нравилось гостить у родичей Марны. Попадая сюда, она словно переносилась назад во времени, глядя на ярко раскрашенные фургоны и ухоженных лошадей. Племя Марны отказалось пользоваться достижениями технического прогресса и бродило по стране в конных фургонах, как веками делали их предки. До чего приятно покинуть суетной современный мир и оказаться там, где традиции и дружба значат куда больше, чем богатство и голубая кровь!

Когда Кира вошла в табор, его обитатели просыпались и готовились к новому дню. Марна стояла возле фургона и разговаривала с Поло. Она осеклась на полуслове, увидев Киру. Поло улыбнулся, помахал рукой девушке, затем повернулся и пошел прочь.

Марна внимательно вгляделась в лицо Киры – и тут заметила, что девушка несет куртку Зака.

– Значит, это произошло, – тихо сказала она.

Кира кивнула и невольно обхватила руками плечи, как делала в детстве, ожидая, что ее будут ругать.

– Это случилось по твоей воле?

Кира снова кивнула и стойко выдержала пристальный взгляд Марны.

– Да. И ничего на свете мне никогда не хотелось так сильно.