Моя визитная карточка осталась у того типа, которого завали Гор.

2

24.03, терминал ТКЛ-1612, система Скорпион-25

В этот день Вселенная не знала других двух людей, настолько разочаровавшихся друг в друге. Он думал, что я куплю его товар, а я думал, что у него есть для меня работа.

— Поймите, это полезнейший в вашем деле предмет. Пассивное обнаружение наножучков, находящихся в режиме ожидания. Представляете, что это такое? Любой сканер обнаружит жучка в момент передачи информации. Любой активный сканер — то есть тот, который сам излучает, — обнаружит устройство слежения. Но если вы будете пользоваться активным сканером слишком часто, вы неизбежно испортите себе здоровье. А этот, смотрите, пассивно обнаруживает пассивное…

Технические характеристики прибора выглядели лучше, чем у того, что был встроен в мой комлог. Но не на семь сотен марок. Сканер был размером с детскую ладонь, весил всего сто грамм и имел острые края — о них я подумал, когда рассматривал выпуклый череп назойливого коммивояжера.

— Последний остался, — продолжал он, — берите, а то уйдет в два счета. Вам, как профессионалу, уступлю за шестьсот. На прошлой неделе на терминале Антареса продал одному гражданскому за восемьсот! Представляете?

— Не представляю и не верю.

Он залез в чемодан и выудил оттуда какую-то бумагу.

— Взгляните, договор купли-продажи. Дата — пятнадцатое. У меня все официально. Гарантия три года. И вот, смотрите, цена.

Он ткнул пухлым пальцем в восьмерку с двумя нулями.

Меня же поразило имя в графе «покупатель»: Рош Морель. Я спросил:

— Этот Морель… Бледный такой, лет под тридцать?

— Да. Вы его знаете?

— Его все знают. Он псих, параноик. Покупает подобное барахло тоннами.

— Ничего подобного! — от возмущения торговец даже подпрыгнул. — Он не параноик, за ним действительно… — он осекся.

— Говорите, раз уж начали.

— Между прочим, теперь вы мне не кажетесь столь умным. Он мог бы быть вашим клиентом, а вы его упустили. Но я дал обещание не разглашать. Это было условием сделки, а у меня репутация.

— Вы посадили на него жучок, а потом его же нашли. И воспользовались тем, что человек и без того шарахается от собственной тени.

— Клевета! У меня действительно есть набор жучков для демонстрации возможностей сканера. Я никогда не сажаю их без разрешения клиента. Но в тот раз они мне не понадобились. Морель имел своего. И мой прибор его обнаружил.

— Куда вы дели жучок?

— Уничтожил, разумеется. Нельзя же было дожидаться, когда он скинет информацию.

Крайне непрофессионально. Нужно было поместить жука в экранированное помещение и исследовать. Но торговец был прав, я упустил клиента. На прощание он всучил мне стопку рекламных буклетов. За каждого покупателя я буду получать пять процентов от сделки. Как только он скрылся за воротами дока, я отправил всю стопку в мусорную корзину.

Я зашел в кафетерий, купил сэндвич, бутылку воды и вернулся в свою тесную каюту на нижних ярусах терминала. До смены оставалось пятнадцать минут.

Я наткнулся на эту работу случайно. На терминале проводили ремонт обшивки, поврежденной метеоритным дождем. Ремонтом занимался робот-манипулятор. Три дня назад его клешня застряла между погнутыми антеннами. Наблюдавший за ним инженер вышел на помощь, но все кончилось тем, что помощь понадобилась ему самому: острые края покореженного металла зажали фал скафандра, и любое движение грозило обрывом.