Комета кажется нам огненной. Но в действительности в ней светятся холодным светом газы. Кроме того, ядро кометы отражает солнечный свет и поэтому светится. Вот почему нет оснований думать, что какая-либо комета, столкнувшись с Землей, может сжечь на ней все живое.

В 1682 году английский ученый Галлей, наблюдая большую яркую комету, появившуюся в том году на небе, предположил, что она уже появлялась у Солнца раньше. Изучая старинные летописные записи о небесных явлениях, он пришел к выводу, что именно эту комету видели 75 лет назад, в 1607 году, а до этого — за 76 лет раньше, в 1531 году. Галлей вместе со своим другом Ньютоном установил, что движение комет также подчиняется закону всемирного тяготения. Галлей определил путь, по которому движется вокруг Солнца упомянутая комета, и предсказал, что она вновь появится на небе примерно через 76 лет.

Ученый умер, не дождавшись результата своего научного предвидения. Незадолго перед тем, как настал срок возвращения кометы Галлея, французский математик Клеро произвел более точные расчеты, учитывая не только притяжение Солнца, но и притяжение больших планет солнечной системы, когда комета пролетает вблизи них. Он вычислил, что комета должна возвратиться к Солнцу не через 76 лет, в 1758 году, а почти через 77 лет, в апреле 1759 года. В 1759 году научное предвидение Галлея и Клеро оправдалось. Клеро ошибся в своих расчетах всего на один месяц.

Орбита (путь движения) одной из больших ярких комет — кометы Галлея. Она возвращается к Солнцу через каждые 76–77 лет

Следующее появление кометы Галлея ожидалось, по предсказанию ученых, в 1835 году. Снова были проделаны расчеты, и на этот раз расхождение между предсказанным и действительным сроками прохождения кометы оказалось совсем небольшим — всего три дня.

На примере предсказания появления комет мы видим, как с развитием научных знаний развивается научное предвидение..

В наше время хорошо изучены орбиты многих комет. Некоторые из комет совершают один полный оборот вокруг Солнца за несколько лет, другие — в течение десятков и сотен лет, а есть и такие кометы, период обращения которых составляет тысячи и миллионы лет. К последним относится, по-видимому, та яркая комета, которую многие люди видели на небе весной 1957 года. Точный период ее обращения вокруг Солнца учеными еще не установлен. Известно лишь, что он очень большой, составляет многие тысячи лет. Таким образом, эта новая небесная гостья появилась у Солнца и Земли впервые за многие тысячи лет. Ее открыли два бельгийских ученых — Аренд и Ролан в ноябре 1956 года. В то время она была еще очень далеко от Солнца и выглядела слабым туманным пятнышком, видимым лишь в сильный телескоп. Приближаясь к Солнцу, комета постепенно увеличивалась в размерах, становилась все ярче и в апреле 1957 года стала хорошо видна невооруженным глазом. Затем комета Аренда — Ролана снова ушла в далекое мировое пространство.

Расскажем еще об одном примере научного предвидения природных явлений.

За многие века своей истории народы установили приметы, по которым иногда можно предвидеть некоторые изменения погоды. Но одних этих наблюдений совершенно недостаточно для точного предсказания погоды. Нужно изучить законы изменения погоды, а это дело очень сложное, потому что погода складывается под влиянием многих причин. Необходимы большие знания тех многообразных процессов, которые происходят на «кухне погоды», в нижнем слое атмосферы — в тропосфере.

Как известно, погода определяется целым рядом атмосферных явлений: температурой воздуха, его влажностью, ветром, осадками, атмосферным давлением и т. д. Поэтому научное предсказание погоды — дело очень нелегкое и в этой области нельзя предвидеть с такой точностью, как в астрономии.

При разработке научных прогнозов погоды особенно видна необходимость диалектического подхода к явлениям.